Prvi put se Lisbeth pojavljuje u romanu “Djevojka sa tetovažom zmaja” (Kod nas prevedeno kao “Muškarci koji mrze žene”), a potom i u romanima “Djevojka koja se igrala sa vatrom” i “Djevojka koja je šutnula gnijezdo stršljena”.
Lisbeth je kćerka opakog zlikovca Aleksandra Zalačenka, tajnog agenta ruske obaveštajne organizacije GRU. Lisbeth je kao djevojčica pokušavajući da zaštiti majku koju je Zalačenko zlostavljao, bacila molotovljev koktel na svog oca i nanijela mu teške tjelesne povrede.
Potom je proglašena za neuračunjivu i poslata u mentalnu ustanovu u Upsali. U toj ustanovi provela je nekoliko godina, gdje je bila seksualno zlostavljana od strane glavnog doktora psihijatra Pitera Teleborijana.
Po izlasku iz mentalne ustanove, Lisbeth je dodijeljen staratelj Nils Bjurman, koji je nastavio da se seksualno iživljava na maloljetnoj djevojci. Međutim, Lisbeth uspjeva da se riješi zlog staratelja, tako što tajno video kamerom snimi silovanje. Ona se zahvaljujući svojoj inteligenciji i vrhunskim hakerskim umijećem zapošljava kao savjetnik u jednoj detektivskoj agenciji.
Ona pomaže novinaru Michaelu Blonkvistu da razriješi nekoliko misterioznih zločina koje su počinili ljudi iz vrha švedske vlasti, biznisa i aristokratije. Ošišana kratko, tetovirana i usamljena Lisbeth Salander izgleda kao pobornik uličnog stila “Emo” (emotivci, darkeri).
Ona je biseksualka koja često vodi ljubav sa kikbokserkom Mirijam Wu, ali i sa Blunqvistom.
Ljubitelji sajberkulture hakera, obožavaoci sadomazohizma i tjelesnih modifikacija, fanatici svjetskih zavjera, te konačno znalci detektivske tradicije Agathe Christie, dobili su u junakinji Stiega Larsona svoju ikonu.
U švedskoj filmskoj trilogiji Lisbeth je odlično odglumila Naomi Rapace, a u američkoj verziji koju radi David Fincher, glumi je Rooney Mara.