Kada vođa češkog pokreta otpora Viktor Laszlo i njegova supruga Ilsa Lund stignu u Casablancu, pritisnuti ratom koji bjesni Evropom, počinje radnja ove poznate melodrame.
Victor i njegova žena Ilsa planiraju pobjeći u Ameriku, a jedini koji im može dati garantna pisma za to putovanje je Rick Blaine. Victor ne zna da je Rick bio Ilsin ljubavnik ne tako davno u Parizu, te da ga je ona ostavila bez objašnjenja nakon što su nacisti okupirali Francusku.
Iako između Ricka i Ilse ponovno plamti kobna strast, razum prevladava. Rick pomaže Laszlu i Ilsi da pobjegnu u SAD avionom. Oni žrtvuju svoju ljubav za ideal univerzalne slobode i viših ciljeva. Ricka savršeno glumi legendarni glumac Humphrey Bogart, a hladnu ljepoticu “toplog srca” tumači Ingrid Bergman.
Neki od najljepših ljubavnih dijaloga izrečeni su u tom filmu Bogarta i Ingrid Bergman uz evergreen melodiju “Kako vrijeme prolazi”. Rickove dvije replike iz ovog filma – “Play it again, Sam” i “Mislim da je ovo početak divnog prijateljstva” nalaze se na popisu najčešće korištenih filmskih rečenica u svakodnevnom životu.
Spoj orijentalizma oličenog u čudesnom svijetu marokanske luke, visokog holivudskog melodramskog glamura, ratne drame sa nacistima i njihovim oponentima, učinili su Casablancu kultnim filmom.
Umberto Eco je u jednom od svojih eseja napisao da “Casablanca” nije film, ali da jesu filmovi. Lik Ricka Blainea u “Casablanci” epitom je modernog romantičnog heroja, čije srce drhti dok njegova voljena avionom odlazi zauvijek sa drugim čovjekom, ali se to ne može vidjeti na njegovom licu dok ih ispraća na aerodromu.