Najrezonantnija scena u filmu Gangs of New York Martina Scorsesea također je jedna od najpodcijenjenijih. Novoregrutirani vojnici u vojsci Unije, tek sišli s broda iz Irske, ukrcavaju se na brod koji će ih odvesti na jug do bojnih polja građanskog rata. Dizalica s jednim mrtvačkim kovčegom promiče pokraj njih i spušta se na mol, gdje su deseci sličnih kovčega već istovareni. Sekvenca je nevjerojatno jezgrovita vizualizacija rata kao pokretne trake na kojoj su živa ljudska bića sirovina, a smrt proizvod.
Ostale recenzije:
Teško djelo je Gangs of New York. Spektakularno, briljantno, ali kažnjavajuće – u osnovi, jedna duga tučnjava uokvirena između onog što su dvije najkrvavije scena bitaka ikada snimljenih u celuloidu. U najmanju ruku, film je korektiv prihvaćenom mišljenju da je urbano nasilje fenomen 20. stoljeća. “Vestern na Marsu” bio je Scorseseov izvorni koncept. U Bandama je donji dio Manhattana rekreiran na 15 hektara dvorišta Cinecittà, verzija Divljeg zapada koja izaziva klaustrofobiju.
Ne morate dvaput razmisliti zašto je Scorsesea privukao ovaj materijal. Svi njegovi sjajni filmovi priče su o njujorškim supkulturama: njihovom porijeklu, načinu na koji oblikuju pojedinca, kako provode svoje zakone, ulogama koje igraju u evoluciji grada kao cjeline. Može li pojedinac preživjeti protjerivanje? Koju cijenu plaća za uključivanje?
Od Mean Streets do The Age of Innocence, Scorsese je iskopavao dinamiku između pojedinca i društvenog tkiva New Yorka. To je za njega nepresušan izvor drame i karaktera. Taxi Driver je protuprimjer — etnografija ultimativnog autsajdera. U Bandama, međutim, izmišljena priča o osveti i romantici ima, u najboljem slučaju, prisilan odnos s društvenom historijom ovog razdoblja u životu grada.
Scorsese i scenarist Jay Cocks donekle su temeljili svoj scenarij na Bandama New Yorka Herberta Asburyja iz 1928., anegdotskoj historiji uličnih bandi koje su se borile za kontrolu nad siromašnim imigrantskim četvrtima od ranih 1800-ih do ranih 1900-ih. Bande su smještene u 1863. u jadnom getu opterećenom porocima. Pet tačaka i vrhunac tokom Draft Riots, najsmrtonosnije građanske pobune u historiji SAD-a.
Nemiri su započeli kao protest protiv Zakona o vojnom roku iz 1863., koji je određivao da svaki vojno sposoban muškarac mora biti mobiliziran osim ako nije mogao platiti naknadu od 300 dolara. Kako su nemiri eskalirali, klasno ogorčenje se spajalo s rasnom mržnjom. Rulja je napadala stanice za novačenje, vladine zgrade i vile bogatih; također su palili crnačka naselja i tukli, pucali ili linčovali svaku crnu osobu koja im se našla na putu. Ne samo da su odbili služiti u Lincolnovom ratu za abolicionizam, već su htjeli dokazati da crnci nemaju budućnost u New Yorku. Na kraju su mnogi ugušili nerede masovnim strijeljanjem prosvjednika; ubijeni su deseci hiljada.
Sami nemiri i rasizam koji su otkrili (endemičan Sjeveru kao i Jugu) djeluju na periferiji filmskog narativa. Glavni fokus bandi je sukob između nativista (protestantski potomci izvornih anglo-nizozemskih doseljenika) i novopridošlih irskih katoličkih imigranata (koji su, na vrhuncu gladi za krumpirom, preplavljivali New York brzinom od 15 000 sedmično ).
Toliko su ovi neprijatelji namjerili da unište jedni druge da su nesvjesni većih historijskih sila koje će njihov sićušni teritorijalni rat učiniti nevažnim. Uredno spaljena do temelja tokom nereda, Five Points je bila najugroženija gradska četvrt sve dok nije potpuno sravnjena s zemljom na prijelazu stoljeća. Paradise Square, gdje se spaja njegovih pet glavnih ulica, sada je mjesto zgrade Federalnog suda (100 Center Street).
Radnja oko koje se vrti Gangs of New York, ali koja jedva govori o opsegu ili ambiciji filma, poznata je kombinacija osvete i romantike. Kao dijete, Amsterdam Vallon (Leonardo DiCaprio) vidi kako njegov otac (Liam Neeson), vođa irske bande, Dead Rabbits, zadaje smrtonosni udarac tokom tučnjave s domorocima od strane njihovog vođe, Williama Cuttinga, poznatog kao “Bill the Mesar” (Daniel Day-Lewis).
Šesnaest godina kasnije, vraća se u Five Points kako bi osvetio očevo ubistvo. On se infiltrira među domoroce i ubrzo postaje Mesarov miljenik. Također je uvučen u burnu vezu s Jenny Everdeane (Cameron Diaz), poduzetnom džeparošicom i Mesarevom bivšom ljubavnicom. Iako mu prilike ne nedostaju, on čeka gotovo koliko i Hamlet prije nego što krene na ubicu svog oca. Do tada je Billu dojavljen Amsterdamov pravi identitet i koristi svoj nož prije nego što Amsterdam izvuče pištolj.
Bill ne ubija Amsterdama, smatrajući gorom kaznom to što će ostatak života provesti osakaćen i ponižen. Ali Jenny liječi Amsterdama i on se uzdiže, s novootkrivenom političkom pameti i odlučnošću, da ujedini vojsku irskih imigranata protiv Mesara i sklopi savez sa šefom demokratskog stroja Tammany Halla, Williamom Tweedom (Jim Broadbent). Dok njegova moć opada, Bill ubija Monka (Brendan Gleeson), moralnu snagu među pristašama Amsterdama. Gotovo samoubilački čin, priprema pozornicu za konačni obračun.