Uključeni istraživači pišu da su oznake na kosti staroj 1,45 miliona godina slične onima pronađenim na životinjskim kostima iz otprilike istog vremena. Oštećenje je na mjestu gdje se pričvršćuju mišići nogu. Ovo ukazuje na namjeru rastavljanja trupa za hranu.
“Najlogičniji zaključak sa moje tačke gledišta je da je ovaj hominid zaklan i pojeden kao životinja”, kaže Briana Pobiner, koautorica i paleoantropologinja sa Smithsonian instituta u Washingtonu DC. Otkriće je bilo “šokantno, iskreno i vrlo iznenađujuće, ali i veoma uzbudljivo“.
Pobinerov tim je uporedio oblik odlivaka i 3D skeniranja sekcija sa podacima od ukupno 898 odlivaka zuba mesara. Došli su do zaključka da se devet od jedanaest otisaka na površini kosti može jasno pratiti do kamenih oruđa. Druge dvije oznake su vjerovatno od grabežljivaca koji su grizli kosti.
U svakom slučaju, na osnovu rezova, Pobinerov tim je siguran da su ih napravili ljudi kako bi odvojili meso od kosti. “Čini se vrlo vjerovatnim da je meso ove noge pojedeno”, kaže ona. Nije jasno da li se prvenstveno radilo o unosu kalorija ili o kultnom činu, ali Pobiner sumnja u prvo.
Međutim, Pobineru nedostaju podaci da odgovori na pitanje je li to bio hanibalizam: “Hanibalizam zahtijeva da onaj koji jede i pojedeno pripadaju istoj vrsti”, kaže ona. Također je nejasno kojoj vrsti pračovjeka je tibija pripadala.
U to vrijeme Homo erectus, ali i Homo habilis i Paranthropus boisei naselili su regiju u kojoj je pronađen. Neandertalci su se kasnije razvili od Homo erectusa – vjerovatno prve ljudske vrste koja je hodala, koristila vatru i lovila poput modernih ljudi. Homo habilis je imao znatno manji mozak, parantropov je tek nešto veći od mozga današnjih čimpanza.