Sonda LINK kompanije Katalyst Space Technologies lansirana je 3. jula raketom Northrop Grumman Pegasus XL. Njen je zadatak bio približiti se Swiftu, uhvatiti ga i podići u višu, stabilniju orbitu. Međutim, otprilike tri sedmice nakon lansiranja LINK se počeo nekontrolirano okretati.
NASA je 19. augusta službeno objavila da LINK više neće pokušavati podići orbitu Swifta. Ipak, misija nije potpuno otkazana. Sonda će i dalje pokušati doći do teleskopa kako bi demonstrirala približavanje i manevriranje u njegovoj blizini, prikupljajući dragocjene podatke koji se mogu iskoristiti pri razvoju budućih misija servisiranja satelita, piše Space.
Spašavanje je od početka bilo rizično
Swift Boost od početka se smatrao vrlo zahtjevnom misijom. Povećana Sunčeva aktivnost ubrzala je propadanje orbite teleskopa, pa je NASA 2025. godine dodijelila Katalystu ugovor vrijedan 30 miliona dolara.
Kompanija je imala manje od godinu dana za projektiranje, izradu i testiranje LINK-a prije nego što bi Swift pao prenisko da bi ga bilo moguće spasiti.
„NASA mora biti spremna brzo djelovati i preuzeti pametne rizike kada je potencijalna korist dovoljno velika“, izjavio je NASA-in administrator Jared Isaacman. Dodao je da neuspjeh ne mijenja vrijednost pokušaja.
Swiftu se bliži kraj
Swift je jedinstveni svemirski opservatorij namijenjen proučavanju visokoenergetskih događaja u svemiru. Može otkrivati nagle pojave poput eksplozija gama-zraka i gotovo odmah usmjeriti svoje instrumente prema njima kako bi ih proučavao u rendgenskom, ultraljubičastom i vidljivom dijelu spektra.
Teleskop se također koristi za brzo proučavanje supernova, izbačaja iz crnih rupa, brzih radijskih izboja i drugih kratkotrajnih kozmičkih događaja.
Bez LINK-a koji bi mu podigao orbitu, NASA procjenjuje da će Swift prije kraja godine dosegnuti kritično nisku visinu i završiti u Zemljinoj atmosferi.
Saznajte sve o najvažnijim vijestima i događajima, čitajte na Google News.