Howard Hu, koji za agenciju vodi program lunarne letjelice Orion, rekao je da će staništa biti potrebna za podršku naučnim misijama, piše Radio Slobodna Evropa.
U TV programu BBC-ja je rekao da je lansiranje rakete Artemis, koja nosi Orion, u srijedu “historijski dan za ljudski let u svemir”.
Orion je trenutno oko 134.000 km (83.300 milja) od Mjeseca.
Raketa Artemis visoka 100 metara poletjela je iz svemirskog centra Kennedy u sklopu NASA-ine misije vraćanja astronauta na Zemljin satelit.
Na vrhu rakete nalazi se svemirska letjelica Orion koja je za ovu prvu misiju bez posade, ali je opremljena lutkom koja će registrirati utjecaj leta na ljudsko tijelo.
Let u srijedu uslijedio je nakon dva prethodna pokušaja lansiranja u augustu i septembru koji su prekinuti tokom odbrojavanja zbog tehničkih problema.
Hu je rekao da je gledati kako Artemis uzlijeće “nevjerovatan osjećaj” i “san”.
“To je prvi korak koji poduzimamo u dugoročnom istraživanju dubokog svemira, ne samo za Sjedinjene Države nego i za svijet”, rekao je.
On je objasnio da će, ako trenutni let Artemisa bude uspješan, sljedeći biti s posadom, nakon čega će uslijediti treći gdje će astronauti ponovno sletjeti na Mjesec, prvi put nakon Apolla 17 prije 50 godina u decembru 1972.
Trenutna misija napreduje dobro, rekao je za BBC, sa svim sistemima koji rade i timom misije priprema se za sljedeće paljenje Orionovih motora.
Jedna od najkritičnijih faza misije Artemis I je sigurno vraćanje modula Orion na Zemlju. Ponovno će ući u atmosferu planete brzinom od 38 000 km/h, ili 32 puta brže od brzine zvuka, a štit na donjoj strani bit će izložen temperaturama koje se približavaju 3.000 stepeni.
Nakon što je sigurnost Artemisovih komponenti i sistema testirana i dokazana, gospodin Hu je rekao da je plan da ljudi žive na Mjesecu “u ovom desetljeću”.
Veliki dio razloga za povratak na Mjesec je otkriti ima li vode na južnom polu satelita, dodao je, jer bi se to moglo pretvoriti u gorivo za letjelice koje idu dublje u svemir – na Mars, na primjer.
“Poslat ćemo ljude na površinu i oni će živjeti na toj površini i baviti se naukom”, rekao je gospodin Hu.
“Za nas će biti jako važno naučiti malo izvan Zemljine orbite i onda napraviti veliki korak kada odemo na Mars.
Kapsula Orion trebala bi se vratiti na Zemlju 11. decembra.