Rođena je 1879. godine u Jalti na Krimu, u Carskoj Rusiji kao Adelaida Leventon.
Njeni roditelji su bili Jevreji. Studirala je muziku na Konzervatorijumu u Sankt Peterburgu i postala veoma cijenjena kao violinista, dok se nije iznenada odlučila da studira glumu kod slavnog Stanislavskog u Moskvi.
Zbog snažnog antisemitizma, emigrirala je 1905. godine u Ameriku i vrlo brzo napravila ime na Broadwayu, glumeći emancipovane ženske karaktere u Ibzenovim komadima.
Ubrzo je počela da se zanima za film. Budući da je bila vrlo imućna, odlučila se da investira novac u nekoliko dekadentnih i bizarnih projekata koje je potpisao njen suprug Charles Bryant.
Najpoznatija je njena uloga u Salomi, prema djelu Oscara Wildea.
Njen prefinjen otmjeni lik i stilizovana gluma idealno su se uklapali u simbolistički pokret početkom dvadesetih godina XX vijeka.
Ono što se naziva dekadentnom estetikom “fin de siecle” pronašlo je u liku i djelu Alle Nazimove svog dostojnog interpretatora.
Nije skrivala svoje sklonosti ka pripadnicama ženskog spola i kratko je živjela u burnoj lezbijskoj vezi sa Natachom Rambovom, suprugom slavnog Rudolpha Valentina.
Sa Valentinom je glumila u jednom od svojih prvih filmova “Camille” i imala veliki uticaj na njegovu karijeru.
Iako se pojavila u jednom zvučnom filmu 1944. godine, poslije Salome, Alla Nazimova je već bila otišla uzasluženu penziju i memoriju vječnosti.