Sternhagen je najpoznatija po ulozi ekscentrične Bunny McDougal, majke prvog Charlottinog supruga Treya. Glumica je utjelovila lik majke i u još jednoj kultnoj seriji Kafić Uzdravlje, a tada je glumila Esther Clavin, majku poštara Cliffa.
Pokojna glumica u intervjuima je često isticala kako je uživala u ulogama koje su bile čudne i ekscentrične: “Moram reći da je bilo zabavno glumiti starije dame – snobove. Uvijek je zabavnije biti odvratan. Poznavala sam takve žene i mogu ih imitirati.”
Inače, Sternhagen je radila na Broadwayju i osvojila dvije nagrade Tony. Prvu nagradu osvojila je 1974. za rad u originalnoj produkciji Neila Simona Dobar doktor, a drugu 1995. za lik udovice tete Lavinije u Nasljednicima.