Svjedočeći pred Pododborom Američkog kongresa u srijedu, Austin je rekao da je Bidenova administracija pauzirala “jednu pošiljku municije velike nosivosti” zbog zabrinutosti o nastojanju izraelske vojske da napadne grad Rafah na jugu Gaze.
– Bili smo vrlo jasni od samog početka da Izrael ne bi trebao pokrenuti veliki napad na Rafah bez vođenja računa o zaštiti civila koji se nalaze na bojnom prostoru – rekao je Austin američkim zakonodavcima.
– Nismo donijeli konačnu odluku o tome kako nastaviti s tom pošiljkom (oružja) – dodao je šef Pentagona, napominjući da je transfer odvojen od dodatnog paketa pomoći za Izrael koji je donesen krajem aprila.
– Moj posljednji komentar je da smo apsolutno posvećeni nastavku podrške Izraelu u njegovom pravu da se brani – kazao je.
Predsjednik Biden je govorio o mogućnosti uskraćivanja oružja Izraelu u intervjuu koji je emitiran na CNN-u u srijedu, osuđujući mogućnost velike ofanzive u Rafahu.
– To je jednostavno pogrešno, rekao je za CNN. “Nećemo isporučivati oružje i artiljerijske granate”.
Pojasnio je da se SAD neće “udaljiti od sigurnosti Izraela”, već će se radije udaljiti od podrške “sposobnosti Izraela da vodi rat u tim područjima”. Kao razlog za pauzu naveo je upotrebu američkog oružja protiv civila.
– Civili su ubijeni u Gazi kao posljedica tih bombi – rekao je Biden.
Izraelski ambasador pri Ujedinjenim narodima Gilad Erdan odgovorio je na pauzu isporuke, rekavši da je američka odluka “veoma razočaravajuća”.
– Američki predsjednik Joe Biden ne može reći da je naš partner u cilju uništenja Hamasa, dok s druge strane odgađa sredstva namijenjena uništenju Hamasa – rekao je Erdan.
Novinarka Al Jazeere Kimberly Halkett, izvještavajući iz Bijele kuće, rekla je da je pošiljka uključivala 1.800 bombi, svaka teška oko 900 kg i još 1.700 bombi, svaka teška 226 kg.
– Postojala je značajna zabrinutost koja je dovela do ovog odgađanja, ne samo studentskih demonstranata širom SAD-a, već i unutar same predsjednikove stranke o tome kako se ovo oružje koristi – kazala je Halkett.
Američki senator Bernie Sanders pozdravio je pauzu Bidenove administracije u transferu oružja, ali je rekao da to “mora biti prvi korak”.
– SAD sada mora iskoristiti svu svoju moć da zahtijeva trenutni prekid vatre, okončanje napada na Rafah i hitnu isporuku ogromnih količina humanitarne pomoći ljudima koji žive u očaju – rekao je Sanders u saopćenju.
“Naša moć je jasna. Godinama su Sjedinjene Američke Države pružale desetke milijardi dolara vojne pomoći Izraelu”.
Bidenova administracija se mjesecima suočavala s kritikama zbog svoje “čelične” podrške Izraelu usred rata u Gazi, koji je ubio više od 34.000 Palestinaca i gurnuo enklavu u ogromnu humanitarnu krizu.
Ali Washington je uglavnom nastavio pružati vojnu i diplomatsku podršku Izraelu dok rat traje.
Izrael je u ponedjeljak pojačao svoje bombardiranje Rafaha, ubivši desetke ljudi nakon što je naredio evakuaciju oko 100.000 stanovnika u istočnim područjima grada.
Izraelske trupe su, također, upale na palestinsku stranu graničnog prijelaza Rafah između Pojasa Gaze i Egipta, koji služi kao glavna kapija za humanitarnu pomoć.