Prema informacijama iz bolnice u kojoj je smješten pisac, Rushide je odmah nakon napada operisan, a njegov glasnogovornik Andrew Wylie je izjavio kako je pisac pretrpio značajne povrede.
“Vijesti nisu dobre. Salman će vjerovatno izgubiti jedno oko. Živci na ruci su mu prekinuti, a jetra mu je izbodena i oštećena”, rekao je Wylie.
Rushdie (75), kojega je u tom trenutku predstavljao organizator događaja, izboden je na pozornici Institucije Chautauqua u zapadnom New Yorku, gdje je stotinama okupljenih trebao govoriti o umjetničkim slobodama. Zaprepašteni su posjetitelji pomogli maknuti napadača s Rushdieja, koji je pao na pod.
Policajac državne policije New Yorka, koji je osiguravao događaj, uhapsio je napadača. Policija je identificirala osumnjičenika kao Hadija Matara, 24-godišnjaka iz Fairviewa (New Jersey), koji je kupio kartu za događaj.
“Čovjek je, ne znam odakle, skočio na pozornicu i napao ga, zadajući mu udarce po prsima i vratu”, rekao je Bradley Fisher, koji je bio u publici, dodavši da su ljudi “vrištali i plakali”. Ljekar u publici brinuo se za Rushdieja do dolaska hitne službe, rekla je policija.
Rushdie, koji je rođen u muslimanskoj kašmirskoj porodici u Mumbaiju, suočio se s brojnim prijetnjama smrću zbog svog četvrtog romana Sotonski stihovi, nakon čega se preselio u Veliku Britaniju
Neki muslimani su rekli da knjiga sadrži blasfemične odlomke. Ta je knjiga zabranjena u mnogim muslimanskim zemljama nakon objave 1988. Nekoliko mjeseci kasnije iranski vrhovni vođa ajatolah Ruholah Homeini izdao je fetvu protiv Rushdieja, pozivajući muslimane da ubiju njega i sve uključene u objavljivanje knjige zbog bogohuljenja.
Rushdie, koji je svoj roman nazvao “prilično blagim”, skrivao se gotovo cijelu deceniju.