Čovjek u kojeg su pucali bio je u tom trenutku jedan od najpoznatijih aktivista i boraca za prava Afroamerikanaca, a njegovo ime bilo je Malcolm X.
Malcolm X rođen je četrdeset godina ranije pod imenom Malcolm Little u gradu Omaha u američkoj saveznoj državi Nebraska.
Samo godinu dana nakon Malcolmova rođenja porodica se zbog učestalih prijetnji lokalnog Ku Klux Klana prvo seli u saveznu državu Wisconsin, a zatim Michigan. Nažalost, i u novoj sredini obitelj Little našla se na meti bjelačkih rasista koji su im prvo zapalili kuću, a zatim najvjerojatnije sudjelovali i u ubistvu Malcolmova oca.
Kao šesnaestogodišnjak Malcolm napušta školu shvativši da kao crnac, unatoč obrazovanju, nikada neće moći napredovati u američkom društvu na isti način kao bijelci.
Ta spoznaja vremenom ga je odvela u kriminal zbog čega će kao dvadesetogodišnjak završiti na dugogodišnjem izdržavanju zatvorske kazne.
U zatvoru Malcolm postaje sljedbenik Elijaha Muhameda, te član njegove organizacije Nacija islama, koja je zagovarala rasnu superiornost crnaca nad bijelcima i tvrdila da su svi crnci koji su kao robovi dovedeni u SAD bili muslimani.
Kao simboličan čin obračuna s vlastitim robovskim porijeklom Malcolm odbacuje prezime Little koje su njegovoj porodici nametnuli bijeli robovlasnici, te se počinje predstavljati kao Malclom X.
Aktivizam i propovijedanje islama
Nakon šest godina provedenih u zatvoru Malcolm X se posvećuje aktivizmu i propovijedanju islama u jednoj njujorškoj džamiji. Među mnogobrojnim pristašama koje je svojim govorima uspio privući bio je i poznati boksač Cassius Clay, uskoro poznatiji kao Muhamed Ali.
Početkom 1960-ih u Americi je na vrhuncu bio pokret za prava crnaca koji je predvodio Martin Luther King. Međutim, za razliku od Kinga koji se zalagao za ravnopravnost i suživot s bijelcima, te nenasilne metode otpora rasizmu Malcolm X je smatrao da Afroamerikanci na silu bijelih rasista moraju odgovoriti silom, kao i da je svaki oblik suživota s bijelcima nemoguć.
Njegova ideja je bila povratak Afroamerikanaca iz SAD-a u Afriku, a dok do toga ne dođe stvaranje posebne crnačke države na teritoriju SAD-a.
Novo ime i promjena uvjerenja
Zbog neslaganja s vodstvom Nacije islama Malcolm X 1964. napušta ovu organizaciju, odlazi na hodočašće u Meku s kojeg se u SAD vraća s novim imenom: El-Hajj Malik El-Shabazz.
Na hodočašću ne mijenja samo ime nego i svoja uvjerenja te umjesto mržnje prema bijelcima i nasilja kao jedinog ispravnog način aktivizma počinje propovijedati ideju o miru i svjetskom bratstvu.
U tu svrhu 1964. osniva i Organizaciju Afroameričkog jedinstva, čiji je cilj bila borba protiv svakog rasizma, a ne bijele rase.
Novi stavovi, a posebno oštre kritike na račun Nacije islama i njezinog vođe Elijaha Muhameda, rezultirat će sve ozbiljnijim prijetnjama po sigurnost Malcolma X-a. Jedna od tih prijetnji, ona od 21. februara 1965., će se i ostvariti te završiti smrću Malcolma Littlea, El-Hajj Malika El-Shabazza, odnosno Malcolma X-a, piše Net.