Prema NASA-i, 98% urina i znoja astronauta može se pretvoriti u vodu za piće koja je čak i čistija od one na Zemlji.
Jedan od novih izazova u svemirskim misijama izvan niske Zemljine orbite je kako zadovoljiti osnovne potrebe članova posade bez misija opskrbe sa zemlje. U idealnom slučaju, sistemi za održavanje života moraju reciklirati skoro 98 posto vodenih posada koje ponesu na početku dugog putovanja.
Koristeći novorazvijeni sistem, NASA je sada uspjela u tome. Kontrola životne sredine i sistem za održavanje života (ECLSS) se testira na Međunarodnoj svemirskoj stanici (ISS) i može prečišćavati i urin i znoj astronauta u svemiru u bezbjednu vodu za piće.
Prema NASA-i, novi sistem je proces u više koraka u kojem se urin prvo destilira kroz jedinicu za obradu urina. Novi dodatak, jedinica za obradu slane vode, uzima ovu slanu vodu i provodi je kroz specijalnu membranu prije nego što stvara vlažan zrak upuhujući topli zrak da ispari vodu iz slane vode. Vlaga u zraku se zatim propušta kroz postrojenje za prečišćavanje vode, koje prolazi kroz niz filtera, katalitičku reakciju i tretman jodom.
Jill Williamson, šefica vodnih podsistema, kaže da je to slično tretmanu vode na kopnu, ali sa izazovima mikrogravitacije. Pomisao na pijenje urina može biti odvratna, priznaje tim, ali “posada ne pije mokraću. To je voda za piće koja je tretirana, filtrirana i pročišćena tako da je čistija od one koju pijemo ovdje na Zemlji.” Uostalom, prema NASA-i, svakom članu posade na brodu treba oko pola litre vode dnevno za dnevne zadatke i obroke.
Novi sistem je veliki korak u razvoju tehnologija koje mogu pomoći u obavljanju dužih misija bez straha od gubitka vitalnih zaliha. Bidenova administracija odlučila je 2021. produžiti misiju Međunarodne svemirske stanice (ISS) na 2030., na još šest godina. Ispostava će biti povučena 2031. godine, a zatim će se namjerno srušiti u južni Pacifik.