Ruske vlasti imenovale su u utorak general-pukovnika Aleksandra Lapina načelnikom štaba kopnene vojske, uprkos žestokim kritikama koje su upućivali najglasniji militanti zbog njegovih poteza u ratu protiv Ukrajine. Lapin se, između ostalih, našao na meti kritika čečenskog vođe Ramzana Kadirova, nekadašnjeg vođe proruskih snaga u ukrajinskoj regiji Donjeck Igora Strelkova i čelnika plaćeničke grupacije Wagner Jevgenija Prigožina, a koji su novog načelnika štaba najbrojnijeg dijela ruske vojske označili kao glavnog krivca za neuspjehe u Ukrajini. Uprkos svim kritikama, Lapin odnedavno nosi titulu heroja Rusije, što je najveći počasni naslov u Ruskoj Federaciji, a tportal donosi više o generalu koji je sticao ratno iskustvo u Siriji.
Lapin, koji je prije imenovanja na funkciju načelnika štaba kopnene vojske bio zapovjednik ruskog središnjeg vojnog distrikta, kritikovan je nakon što su ukrajinske snage natjerle rusku vojsku na povlačenje iz grada Limana u istočnoj Ukrajini, ključnog logističkog čvorišta. Njegovo unapređenje izazvalo je podjednako kritike među “jastrebovima” bliskim ruskom predsjedniku Vladimiru Putinu i ruskim građanima koji Kremlju daju podršku u agresiji na susjednu državu.
Igor Strelkov, bivši čelnik proruskih snaga u ukrajinskom Donjecku, zamjerio je Lapinu vojničku nesposobnost da zadrži Harkiv, grad koji su Ukrajinci oslobodili krajem septembra, dok je čečenski vođa Ramzan Kadirov u kritikama bio konkretniji te je poručio Moskvi da generalu treba oduzeti odlikovanja i poslati ga na ratište da oficirskim pištoljem opere svoju sramotu. Šef zloglasne grupacije Wagner Jevgenij Prigožin podržao je Kadirovljevu ocjenu i poručio da “svu kopilad treba poslati bose na bojište s automatskim oružjem”.
Putin se očito nije osvrtao na upućene kritike pa je unaprijedio Lapina premda mu ne manjka oficira na raspolaganju. Kremlj još nije precizirao zbog čega je unaprijeđent, a zapadni vojni analitičari ocjenjuju da je njegovo uanprijeđenje nagovještaj novih problema ruske vojske na ukrajinskom ratištu.
Neuspješan student
Biografija Aleksandra Pavloviča Lapina tipična je za većinu ruskih visokopozicioniranih oficira. Rođen je 1964. u radničkoj obitelji u Kazanju te je studirao godin na tamošnjem Hemijsko-tehnološkom institutu. Kako mu polaganje ispita nije išlo, pozvan je na dvogodišnje služenje vojnog roka u protuzračnoj odbrani. Potom je upisao Višu tenkovsku zapovjednu školu i 1988. diplomirao, nakon čega je dobio prekomandu u Lenjingradski vojni okrug, u kojem je služio kao komandant tenkovske čete u Obalnim snagama Sjeverne flote. Tamo je dočekao i raspad Sovjetskog Saveza, ali ostao je vjeran vojnoj službi.
Pokazavši se kao perspektivan zapovjedni kadar, Lapin je sredinom 90-ih poslan na nekadašnju Vojno-oklopnu akademiju Malinovski nedaleko od Moskve i uspješno ju je završio. Nakon diplome služio je kao zapovjednik zasebnog tenkovskog bataljona pri 58. mješovitoj armiji stacioniranoj na Vladikavkazu u Sjevernoj Osetiji i potom postaje zapovjednik 429. motostreljačkog puka 19. motostreljačke divizije, a koja je kasnije djelovala u ratu protiv Gruzije. Od 2001. do 2003. bio je na čelu štaba 20. gardijske motostreljačke karpatsko-berlinske divizije, a zatim postaje zapovjednik 205. motostreljačke kozačke brigade. U skladu s dužnostima, Lapin je promaknut u čin general-majora, no vrlo brzo napušta tu jeidnicu mehaniziranog pješaštva jer je imenovan zapovjednikom 20. gardijske motostreljačke divizije sa sjedištem u Volgogradu, koji je do 1961. nosio ime Staljingrad.
Lapinov vojnički uspon nastavlja se 2009., kada diplomira na Vojnoj akademiji Glavnog štaba Oružanih snaga Rusije, odakle direktno odlazi za zamjenika zapovjednika 58. armije i zadržava se na toj poziciji do 2012., kada na dvije godine preuzima zapovjedništvo nad 20. gardijskom mješovitom armijom i postaje general-potpukovnik. Od 2014. do 2017. nalazi se na funkciji načelnika štaba Istočnog vojnog okruga, a potom postaje načelnik štaba ruskih ekspedicijskih snaga u Siriji.
Maltretiranje Sirijaca
Tokom trogodišnjeg boravka u Siriji Lapin je višestruko odlikovan, među odlikovanjima je i ono za akciju u Palmiri, ali ga sirijski zapovjednici pamte po nevojničkom ponašanju. Prema nekim izvorima, Lapin je učestalo histerizirao zbog neuspjeha vojske odane Bašaru al Asadu, a u nekoliko slučajeva posezao je za radioaparatima kojima je gađao potčinjene. Maltretiranje kolega u štabu nije mu odveć naudilo, ali je ipak nakratko vraćen u Rusiju kako bi vodio jednu od brojnih ruskih vojnih akademija. Lapin se ipak vraća u Siriju te ostaje do januara 2019., a onda je uslijedio još jedan povratak u domovinu te se posvećuje jednogodišnjem studiju zapovjedništva pri Vojnoj akademiji Glavnog štaba.
U junu 2022. godine, četiri mjeseca nakon otvorene ruske agresije na Ukrajinu, otkriveno je da je Lapin zapovjednik grupe armija Centar te da je krajem marta posjetio prvu crtu ratišta i dodijelio medalju svom sinu Denisu Lapinu, inače pukovniku koji je kao zapovjednik 1. gardijskog tenkovskog puka vodio napad na gradove Sumi i Černihiv. Gotovo istovremeno Putin je proglasio starijeg Lapina herojem Rusije zbog zauzimanja Limana, Sjeverodonecka i Lisičanska u okrugu Luhansk, a onda je uslijedio ukrajinski protunapad, kao i salve kritika na Lapinov račun.
U njima je prednjačio Kadirov optuživši Lapina za nesposobnost da zadrži Liman i da se skriva iza Glavnog štaba. Kadirov je čak ustvrdio da Lapin uopće nije bio u Lisičansku kada su njegove snage zauzele grad, da bi kasnije uslijedile optužbe kako je dopustio Ukrajincima da probiju ruske crte fronta kod Donjecka. Iako je Kremlj poručio Kadirovu da ostavi emocije po strani, Lapin je ipak smijenjen te je na njegovo mjesto došao general Aleksandar Linkov.
Lapin najnovijim imenovanjem, očito, dobiva još jednu šansu, ali učestale rotacije u zapovjedništvu ruskih snaga u Ukrajini ukazuju na to da Putin, unatoč mnogobrojnom oficirskom kadru, nema zapovjednika koji je u stanju preokrenuti tijek rata.