Neuroznanstvenici iz Scripps Researcha otkrili su zašto je to tako. Identificirali su specifične sklopove u mozgu koji uzrokuju da sisavci, uključujući ljude, jedu više kada im je hladno. Sisavci prirodno troše više energije da bi njihova tijela zagrijala kada je vani hladno. Ova povećana potrošnja energije ih čini gladnijim, ali je misterija kako to tačno funkcioniše. Istraživači su sada identifikovali grupu moždanih ćelija kod miševa koje djeluju kao “prekidač” za izazvanu glad. Nalazi bi mogli otvoriti nove puteve za tretmane usmjerene na metabolizam i gubitak težine.
Njihova prva referentna tačka za studiju bili su miševi izloženi oštrom padu temperature sa 73 stepena Celzijusa na 39. Nisu se hranili odmah, već tek nakon šest sati, što sugerira da glad nije direktan odgovor na hladnoću, već na energetski deficit uzrokovan hladnoćom. Koristeći napredne tehnike snimanja, tim je ispitao koje se moždane ćelije osvjetljavaju tokom hladnih i toplih perioda.
Otkrili su da dio mozga zvan talamus pokazuje više aktivnosti kada je hladno. Nakon detaljnijeg pregleda, otkrili su jedinstvenu grupu neurona u talamusu nazvanu xiphoid nucleus . Ovi neuroni su postali posebno aktivni na hladnoći, neposredno pre nego što su miševi počeli da traže hranu. Kada je hrana bila oskudna po hladnom vremenu, xiphoid nucleus je bio još aktivniji. Ovo sugerira da su ovi neuroni bili više prilagođeni manjku energije uzrokovanom hladnoćom nego samom hladnoći.
Kada su naučnici aktivirali ove neurone, glad miševa se povećala. Kada su ih blokirali, glad se smanjila. Međutim, ovo je radilo samo po hladnom vremenu, što znači da postoji poseban signal hladnoće koji utiče na apetit. Konačno, tim je otkrio da su ovi neuroni xiphoid nucleus povezani s drugim dijelom mozga: nucleus accumbens. Ovo područje igra ključnu ulogu u reguliranju ponašanja ovisnog o nagradi, uključujući ishranu.
Prema riječima glavnog autora studije, dr. Li Ye, ovo bi moglo biti od velike važnosti u gubitku težine: ako možemo blokirati glad izazvanu hladnoćom, sama hladnoća mogla bi pomoći ljudima da efikasnije izgube kilograme.„Jedan od naših glavnih ciljeva sada je da otkrijemo kako da odvojimo povećanje apetita od povećanja potrošnje energije“, kaže Ye.