U razdoblju između bijega iz SAD-a i zatvora razvio je tu teoriju i objavio je u nekoliko knjiga.
Prema Learyju, ljudski mozak u svom razvoju prolazi kroz osam faza ili krugova. Prva četiri kruga nazivaju se kopneni ili larvalni.
Unutar tih krugova ljudska je svijest ograničena na našu stvarnost i život na planeti Zemlji. Ostale četiri vrste svijesti tiču se drugih stvarnosti koje postoje u svemiru ili velikom SVIJETU. Izvrstan esej o Learyjevim Krugovima svijesti napisao je Robert Anton Wilson.
Četiri kruga ljudske svijesti koji se tiču naše stvarnosti karakteriziraju dvostruke suprotnosti. Svaki krug odgovara određenoj vrsti podražaja koji može razviti svijest.
Prvi krug ljudske svijesti definiran je opozicijama (približavanje/izbjegavanje), a droga koja ga razvija je heroin.
Drugi krug ljudske svijesti je emocionalni život definiran opozicijom (sviđa mi se/ne sviđa mi se), a poticaj koji ga razvija je alkohol. Treći krug ljudske svijesti su intelektualne sposobnosti s opozicijom (istinito/lažno), a četvrti moral s opozicijama (dobro/loše). Čovječanstvo će u bliskoj budućnosti razviti sljedeće razine svijesti. Oni zahtijevaju novog čovjeka, oslobođenog zemaljskih dvostrukih suprotnosti.
Peti krug ljudske svijesti je hedonistički, što mu omogućuje da se nosi sa svim životnim uvjetima i oslobađa receptore za zadovoljstvo u mozgu. Hašiš je stimulans koji razvija ovakvu svijest. Šesti krug ljudske svijesti je neurološki, oslobađa višu inteligenciju i omogućuje pristup složenoj višedimenzionalnoj mreži SVIJETA s beskonačnim brojem mogućih sinaptičkih veza. LSD se koristi za razvoj ove vrste svijesti. Sedma razina svijesti približava se biološkoj inteligenciji DNK.
Djeca sedmog kruga u bliskoj budućnosti izravno će djelovati na svoj DNK zahvaljujući genetskim lijekovima, a znanstvenici će se moći igrati sa sićušnim lego kockicama – česticama veličine atoma, odnosno elementarnim česticama. Posljednja osma razina svijesti odgovara kvantnoj svijesti, a to je samosvijest izvan prostorno-vremenskog kontinuuma u kojem se nalazimo.
Leary je tvrdio da je ljudsko biće uz pomoć svih osam razvijenih vrsta svijesti predodređeno istraživati beskrajni svemir i da će smrt uskoro biti samo sjećanje.