Umjesto razbijenih komada keramike i zaboravljenih ukrasnih kipova, Daniella Santoro i njen suprug Aaron Lopez naišli su na mramornu ploču s latinskim natpisom, napola zakopanu u raslinju ispred njihove historijske kuće u četvrti Carrollton.
Na prvi pogled, ploča s urezanim latinskim riječima, uključujući izraz „duhovima mrtvih“, mogla je djelovati kao masovno proizvedena dekoracija namijenjena vrtnoj estetici. No Santoro, po struci antropologinja, odmah je posumnjala da predmet nije tek ukras. U jednom trenutku čak je pomislila da su možda otkrili stari grob.
„To što je natpis bio na latinskom zaista nas je natjeralo da zastanemo, zar ne?“, izjavila je Santoro za Associated Press. „Mislim, vidite nešto takvo i kažete: ‘Dobro, ovo nije obična stvar.’
Stručnjaci prepoznali rimski pogrebni natpis
Umjesto da zanemari svoju intuiciju, Santoro je kontaktirala stručnjake. Među onima koji su proučili natpis bili su arheologinja Susann Lusnia sa Tulane University te antropolog D. Ryan Gray sa University of New Orleans, koji su nalaz podijelili i s drugim kolegama.
Istraživačima nije trebalo dugo da shvate šta su Santoro i Lopez pronašli. Latinski tekst započinje riječima Dis Manibus, što znači „duhovima mrtvih“, uobičajenom posvetom na rimskim nadgrobnim pločama. U rimskoj pogrebnoj praksi izraz Dis Manibus bio je standardna formula, često uklesana na vrhu nadgrobnih spomenika, a hiljade takvih natpisa sačuvane su širom nekadašnjeg Rimskog Carstva.
Daljnji prijevod otkrio je da ploča obilježava grob rimskog vojnika, Tračanina po imenu Sekst Kongenije Ver. Spomenik su, prema natpisu, naručili njegovi nasljednici Atilije Kar i Vetije Longin. Zabilježeno je da je vojnik preminuo u dobi od 42 godine, nakon 22 godine vojne službe – gotovo 1900 godina prije nego što je njegov nadgrobni spomenik pronađen u zapuštenom vrtu na drugom kraju svijeta.
Trag vodi do Italije i ratnih razaranja
Zanimljivo je da ovo nije bio prvi zapis o toj kamenoj ploči. Početkom 20. stoljeća dokumentovana je kao dio zbirke National Archaeological Museum of Civitavecchia u italijanskom lučkom gradu Civitavecchiji, gdje je nekada stajala na malom groblju.
Muzej je teško oštećen tokom savezničkog bombardovanja 1943. i 1944. godine, a brojni artefakti tada su izgubljeni ili raseljeni. Širom Evrope ratna razaranja i pljačke uzrokovali su nestanak bezbrojnih kulturnih dobara, od kojih mnoga ni decenijama kasnije nisu pronađena.
Nadgrobna ploča bila je među predmetima koji su kasnije evidentirani kao nestali. Precizne mjere koje je muzej nekada zabilježio podudarale su se s dimenzijama ploče pronađene u vrtu Santoro i Lopeza.
Kako je rimski spomenik završio u Louisiani?
Pitanje kako je kameni spomenik iz ratom pogođene Italije završio u predgrađu Louisiane jednako je intrigantno kao i samo otkriće. Prema riječima Erin Scott O’Brien, bivše vlasnice kuće u Carrolltonu, ploča se nalazila izložena u vitrini s drugim porodičnim uspomenama u kući njenog djeda Charlesa Paddocka mlađeg u četvrti Gentilly. Paddock mlađi bio je vojnik stacioniran u Italiji tokom Drugog svjetskog rata.
Nakon smrti Paddocka i njegove supruge 1980-ih godina, O’Brien se početkom 2000-ih uselila u kuću, a majka joj je poklonila kamenu ploču.
„Posadili smo drvo i rekli da je to početak našeg novog doma. Stavimo to vani u vrt“, izjavila je O’Brien za časopis Preservation in Print. „Mislila sam da je to samo umjetnički predmet. Nisam imala pojma da je riječ o relikviji staroj 2000 godina.“
Više od 80 godina prošlo je otkako je muzej koji je čuvao taj artefakt razoren u ratu, a glavni akteri ove priče danas više nisu živi. Vjerovatno nikada neće biti do kraja razjašnjeno kako je Charles Paddock mlađi došao u posjed nadgrobne ploče, no ono što je izvjesno jeste da se ona sada vraća tamo gdje pripada – u zemlju Carstva kojem je Sekst Kongenije Ver vjerno služio.
Povratak kući pod nadzorom FBI-ja
Povrat spomenika koordinira Posebni tim za umjetnički kriminal Federalnog istražnog biroa (FBI Art Crime Team), koji sarađuje na repatrijaciji ploče u Nacionalni arheološki muzej u Civitavecchiji.
Time se zatvara iznimno neobično poglavlje u sudbini jednog rimskog vojnika i njegovog nadgrobnog spomenika, koji je nakon gotovo dva milenija i putovanja preko okeana napokon pronađen – i vraćen kući.
Saznajte sve o najvažnijim vijestima i događajima, čitajte na Google News.