Bob Iger, tek što je potpisao produženi ugovor prema kojem će ostati izvršni direktor kompanije Walt Disney do 2026., ima iskrenu procjenu trenutnog stanja Marvelovog filmskog univerzuma: zeznuli su se. U osvježavajućem priznanju greške od strane čelnika zabavnog konglomerata, Iger je rekao da je povećanjem filmske proizvodnje i broja televizijskih serija Disney previše opteretio svoje kreativno osoblje, “opteretivši naše ljude daleko iznad njihovog vremena i fokusa”. Ali u procjeni uzroka lošeg povrata na kino blagajnama za nedavna izdanja MCU-a, Iger, za sve namjere i svrhe, svaljuje krivnju na Marvelove serije, navodeći da su “razvodnile fokus i pažnju, a to je više uzrok nego bilo što drugo.”
Do određenog stepena, to je poštena procjena. Jedna od kritika Ant-Man and the Wasp: Quantumania i, u manjoj mjeri, She-Hulk: Attorney at Law bili su lukavi vizuelni efekti, primjetno znatno ispod standarda koji je MCU postavio za sebe u svojoj prethodnoj deceniji. Dodatno, broj MCU projekata godišnje u prosjeku se utrostručio od početaka MCU-a s dva filma, Iron Man i The Incredible Hulk, i nijedne TV serije 2008. do tri filma i tri Disney+ serije u 2022. U kombinaciji s produkcijama drugih studija, VFX industrija suočava se s neviđeno velikim brojem kadrova koji se stavljaju na prezaposlene umjetnike vizuelnih efekata pod stresom.
Međutim, u najboljem slučaju kratkovidno je da Iger svaljuje krivnju isključivo na televizijsko oporezivanje vizuelnih efekata za lošu zaradu MCU-a. Istina je da razlozi neuspjeha Marvelovih filmova u posljednje vrijeme idu iznad i izvan malih ekrana i otkrivaju zabrinjavajuće probleme koje bi MCU morao riješiti što prije.
U MCU-u, što se više stvari mijenjaju, to više ostaju iste
Uz nekoliko iznimaka, ako pogledate filmske postere za MCU filmove u cjelini, postoji istovjetnost među njima. Glavni lik je sprijeda i u sredini koji hodaju naprijed — ili, osobito ako pogledate postere za Thor: Ragnarok, Black Panther i Avengers: Infinity War jedan pored drugog, gotovo identičnog izgleda. Ta se istovjetnost proteže izvan promidžbenog materijala na same filmove: predstavite heroja, ubacite negativca, neke smiješne dijelove, završite film epskom bitkom, ponovite, a zatim tu i tamo spojite ih zajedno. Iskreno govoreći, to je široka generalizacija, s obzirom na to kako je MCU pružio neke zapanjujuće trenutke (svako tko kaže da je definitivno znao da će Thanos [Josh Brolin] pobijediti na kraju Infinity War-a laže), ali kada je publika istrenirana šta da očekuje, postaje mnogo teže odvojiti filmove jedan od drugoga.
Ovo izravno vodi do sljedećeg pitanja: očekivanja. Infinity Saga MCU-a naučila je gledatelje da filmovi rade zajedno kako bi se približili velikom cilju, a la Avengers: Endgame. Multiverse Saga u kojoj se MCU sada nalazi slijedi potpuno istu putanju, s hrpom filmova koji postavljaju Kanga (Jonathan Majors) kao “novog Thanosa” koji će na kraju završiti s velikim događajem filma Avengers: Secret Wars 2027. Osim ako niste doista uloženi u cijelu priču, zašto gubiti vrijeme i novac na filmove prethodnike kada možete vidjeti spektakl svih heroja na ekranu kako se u isto vrijeme bore protiv zajedničkog neprijatelja? Ovo postaje jasnije kada uzmete u obzir da je originalna postava MCU-a ili mrtva (R.I.P., Iron Man [Robert Downey Jr.] i Black Widow [Scarlett Johansson]) ili inače više nije prisutna (Steve Rogers [Chris Evans] ]), izuzev nekog čudnog multiverzalnog uskrsnuća.
MCU ima previše novih likova
Budući da je popularnih MCU likova sada malo, budućnost MCU-a leži u likovima koje javnost ne poznaje u istoj mjeri kao Kapetana Ameriku ili Spider-Mana. Čak ni povremeni ljubitelji stripova vjerojatno nisu znali ko je Echo (Alaqua Cox) bila prije Hawkeyea, a sada, bez značajne količine vremena na ekranu u toj seriji, Echo ima vlastitu Disney+ seriju. Ironheart (Dominique Thorne) je u gotovo identičnoj situaciji. Argument bi bio da niko nije znao ko su Čuvari galaksije prije njihovog prvog filma, ali tada su opskurni likovi bili rijetkost, a ne norma, a javnost je imala cijeli film u koji se mogla zaljubiti u njih. Likovi kao što su Ironheart i Echo više izgledaju kao brzi uvod kako bi se došlo do većeg rezultata. Jedan fan je izračunao količinu vremena za nadoknadu svakog pojedinog MCU filma i TV serije i došao do cifre od 6787 minuta. Dakle, osim ako niste gledali svaku pojedinačnu minutu svakog pojedinog MCU projekta, film poput nadolazećeg MCU izdanja The Marvels ima glavne likove koji bi vam mogli biti potpuno novi.
Je li MCU otišao predaleko da bi ponovno pokrenuo svoju magiju? Ni najmanje. Čuvari galaksije Vol. 3, najveći uspjeh u onome što je bilo najniža tačka u MCU-u, dokazao je da dobra priča — posebno jednostavna, drugačija, koja nije zaglavljena u višesvemirskoj tradiciji — još uvijek ima moć privući ljude. Ako zdrav razum zapravo pobijedi dolare, smanjivanjem MCU projekata bi mogli vratiti kvalitetu povezanu s franšizom, ne samo s vizuelnim efektima, već i pričama i likovima. Ako prestanu činiti Disney+ serije obaveznima za gledanje kako bi razumjeli šta se događa u filmovima i obrnuto, oni pojednostavljuju ono što je već previše složena priča. Ako inzistiraju na uvođenju relativno nepoznatih likova, onda im treba dati vremena i predanosti, kako bi se i fanovi mogli zaljubiti u njih, kao što su uspjeli s Yelenom Belovom (Florence Pugh) u Black Widow. Bolji vizuelni efekti ne prodaju kino ulaznice sami po sebi. MCU filmovi, kao i svi drugi filmovi od početka filmske industrije, uspješni su na temelju toga što donose nešto posebno, nešto dublje, iskustvu gledatelja.