Postao je vjerovatno najveća i najpoznatija filmska seks-ikona XX vijeka.
Godine 1913. preselio se u New York.
Radio je kao baštovan, kelner i igrač u tango klubovima.
Lijepi mladić zalizane crne kose bio je slika i prilika latinskog ljubavnika – tamnoputa, skladno građena, egzotična figura sa hladnokrvnim pogledom.
Preselio se u Califoniju i počeo da statira u holivudskim B-filmovima.
Godine 1921. dobio je glavnu ulogu Rexa Ingrama u filmu “Četiri jahača apokalipse”, koji ga je preko noći lansirao među zvijezde.
Filmovi “Šeik” i “Gospodin Beaucaire” potvrdili su njegovu slavu i stvorili stotine obožavateljki koje su ga bukvalno progonile.
Oženio se s problematičnom, bizarnom biseksualnom glumicom Natachom Rambovom upravo da bi se zaštitio od napasnica.
Ova minorna glumica i samozvani modni dizajner učinila je sve da uništi Valentina kao glumca.
Namještala mu je loše uloge, smještala mu loše kritike i konačno ga pretvorila u svog slijepo odanog slugu papučića, rušeći tako mit o njemu kao neprikosnovenom ljubavniku.
Istovremeno, dala mu je “dozu kempa” koju je nosila kao ruska aristokratkinja sklona kiču.
Ovaj čudni odnos ekranizovao je Ken Russel u filmu “Valentino”.
Valentino nikada nije bio playboy kao njegov kolega Ramon Novarro, ali je u svijesti žena i filmske publike ostao upamćen baš kao takav, arhetipski latino ljubavnik.
Umro je od perforacije čira u tridesetiprvoj godini, postavši neka vrsta holivudskog božanstva.
Pop kult Rudolpha Valentina živ je i dan-danas kroz filmove, postere i druge relikvije.