Rođen je 1930. godine u Šangaju, umro 2009 godine. Za vrijeme Drugog svjetskog rata bio je neko vrijeme interniran u japanskom vojnom logoru. Lično iskustvo zatočenika i preživljavanja u tako surovoj sredini pretočio je u svoj možda najpoznatiji roman Carstvo sunca (1984), po kojem je Stiven Spilberg snimio film.
Vratio se u Englesku 1946. godine i započeo studije medicine u Kembridžu. Paralelno, počeo je da piše svoje prve naučnofantastične priče o svijetu bliske budućnosti koji je totalno uništen moćnim razvojem tehnologije. Rani romani Vetar niotkuda, Suša i Potopljeni svet pokazali su da je riječ o vanserijskom stilisti koji kombinuje hladni antiutopijski svijet tehnologije, dekirikovske ambijente i bizarnu erotiku.
U ranoj zbirci eseja Mitovi bliske budućnosti Balard je zapisao da je bilo koja moderna književnost u suštini naučna fantastika. Roman Sudar (1973) predstavlja neku vrstu preteče pokreta cyberpunk. Po njemu je, u režiji Dejvida Kronenberga, snimljen film koji je izazvao mnogo polemike, budući da prikazuje zabranjeni seks ljudi i mašina, u ovom slučaju automobila.
Zbirka kratkih priča Izložba grozote je putovanje kroz pustoš urbane planete, od napuštenih aerodroma i otpada, preko bolnica za umobolne i auto-puteva, do tajanstvenih industrijskih fabričkih hala. Kao pravi vizionar tehno-sveta, Balard je nezaobilazna stanica za svakog istraživača tamne cyberpunk budućnosti.