Iznenadna smrt poznatog američkog sportskog novinara Granta Wahla (48) u Kataru, koji je kolabirao tokom četvrtfinalne utakmice između Argentine i Nizozemske, šokirala je svijet. Pojavile su se razne glasine, uključujući onu da je ubijen, no istraga je u toku. Wahlov agent Tim Scanlan tvrdi da se poznati novinar već danima nije dobro osjećao. Nije dobro spavao, pa sam ga pitao je li probao uzeti melatonin ili nešto slično. Rekao je: ‘Samo se želim malo opustiti‘ ispričao je Scanlan u telefonskom razgovoru za New York Times.
Posljednjih dana Wahl je u svom podcastu “Fútbol with Grant Wahl” otvoreno govorio da se ne osjeća dobro. Kako je intenzivno pratio Svjetsko nogometno prvenstvo, noću je spavao svega pet sati. Ono što se više od tjedan dana činilo kao obična prehlada, pretvorilo se u nešto ozbiljnije oko 3. decembra, kad je SAD igrao protiv Nizozemske. Osjećao sam novu razinu pritiska i nelagode u gornjem dijelu prsnog koša – rekao je Wahl.
Njegov test na koronavirus bio je negativan, a kako su liječnici u Dohi posumnjali da ima bronhitis, dali su mu antibiotike. Činilo se da mu antibiotici pomažu, a konačno je i odspavao 12 sati. U srijedu navečer Wahl je u svome katarskom apartmanu čak organizirao okupljanje kako bi proslavio 48. rođendan.
Grant Wahl, 48 y/o soccer reporter, was kicked out of a game at the World Cup by Qatari officials when he showed up wearing a rainbow flag shirt a few weeks ago. Today he died while covering the Netherlands v Argentina game. This deserves a full investigation. Super suspicious pic.twitter.com/O3Tueygrem
— Secular Talk🎙 (@KyleKulinski) December 10, 2022
U trenutku kad se srušio, s Wahlom su na stadionu Lusail Iconic bila dvojica novinara New York Timesa. Oni svjedoče kako je medicinsko osoblje oko 20 minuta pokušalo reanimirati Wahla, a zatim je prevezen u bolnicu. Njegov agent smatra da je Wahl preminuo neposredno nakon dolaska u bolnicu ili na putu do nje.
Vijest o smrti poznatog novinara na Twitteru je potvrdila i njegova supruga, dr. Celine Gounder, infektologinja, zdravstvena novinarka i članica Bidenova savjetodavnog tima za borbu protiv covida-19. Celine Gounder i Grant Wahl bili su u braku od 2001. godine, ali nisu imali djece.
Grant Wahl odrastao je u Missionu u saveznoj državi Kansas, a diplomirao je 1996. godine na Princetonu. Svoju profesionalnu novinarsku karijeru započeo je 1996. godine u poznatom američkom sportskom časopisu Sports Illustrated, gdje je radio gotovo 24 godine. Počeo je izvještavati o nogometu i sveučilišnoj košarci, a zatim se potpuno posvetio praćenju nogometa. Kako je nogomet bio sve popularniji u SAD-u, Wahl je bio sve poznatiji novinar. Pišući za Sports Illustrated, Wahl je Amerikance upoznao s mnogim velikim svjetskim nogometnim zvijezdama, poput Neymara i Davida Beckhama, o kojem je napisao knjigu “The Beckham Experiment”. Također je i autor knjige “Masters of Modern Soccer”.
Nakon 24 godine rada, Wahlova karijera u Sports Illustratedu neslavno je završila jer ga je izdavač otpustio zbog spora oko smanjenja plaća uzrokovanih pandemijom koronavirusa. No Wahl je brzo krenuo sam, pokrenuvši newsletter putem e-maila, “Fútbol with Grantom Wahlom”, koji je privukao hiljade pretplatnika te podcast s Meadowlark Media, sportskom medijskom tvrtkom koju su pokrenuli John Skipper i Dan Le Batard.
Iz Katara je Wahl izvještavao svaki dan, a podcaste je snimao svaki drugi dan. Na početku Svjetskog nogometnog prvenstva privukao je pozornost jer je na utakmici između Walesa i SAD-a nosio majicu duginih boja, u znak podrške LGBTQ zajednici. Kao što je poznato, homoseksualnost je u Kataru kriminalizirana. Wahl je napisao da su ga zaštitari na stadionu Ahmad bin Ali zadržali 25 minuta, govoreći mu da je njegova majica politička i da je mora skinuti. Wahl je to odbio napraviti, a na kraju mu se šef osiguranja ispričao i pustio ga na stadion.