Evropljani su narodima obje Amerike donijeli svoju sofisticiranu civilizaciju. Kulturne elemente poput hrišćanstva i još mnogo toga kao što nalaže red kada se ide u goste. Najzahvalniji su im na darovima koji su ostavila neizbrisiv trag u historiji, poput robovlasništva i bolesti.
Prvo su pokucali na vrata karipskih naroda gdje su ih između ostalih primili i Taino Indijanci. Španci su uveli sistem enkomijende (oporezivanje u zlatu, proizvodima ili prinudnom radu). Porobljeni, umorni i neuhranjeni Indijanci postojali su sve neotporniji na bolesti koje su kolonizatori donijeli.
Bolesti (posebno male boginje) su pokosile indijansko stanovništvo koje je kasnije zamijenjeno crnim robovima iz Afrike. Oni Indijanci koji su preživjeli izmiješali su se, sa kolonistima i crnim stanovništvom. Santerija je na Kubi već mnogo godina vodeća religija.
Međutim, ovaj oblik obožavanja postepeno se proširio i u druge zemlje. Na primjer, jedna od glavnih pijaca u centru grada Meksika poznata je po prodavnicama koje su specijalizovane za rekvizite potrebne u santeriji, kao što su krstovi, svijeće, amajlije i fetiši.
Mnoge ove prodavnice poznate su pod nazivom botanika, i mogu se naći i u drugim velikim gradovima Amerike. U Njujorku, botanike su dosta zastupljene po telefonskim imenicima, tako da ih na žutim stranicama ima mnogo više nego drugih religioznih prodavnica.
Mnoge ljude privlači misticizam i neobičan oreol santerije. Elementi santerije se mogu naći i u nekoj popularnoj latinoameričkoj muzici i literaturi. Santerija postaje sve svjetovnija i sve je više stvar kulture nego religije, a širi se kroz afro-karipsku muziku i kulturne događaje.