Banda od oko 35.000 članova čini da mafija izgleda kao obdanište. Poznata je po masovnim ubistvima, trgovinom organima i ritualnom odsjecanju malog prsta.
Dok statistike pokazuju da se divlja kriminalna grupa smanjuje, likvidacije nikada nisu prestajale da se dešavaju i to naočigled mnogobrojnih svjedoka. Žene imaju loš status u “jakuzama” i supruge i kćerke često prisiljavaju na prostituciju njihovi sopstveni članovi porodice.
Šoko Tendo, kćerka vođe bande, napisala je memoare o svom iskustvu, otkrivši da je njen otac dozvoljavao da je drugi članovi siluju u više navrata, od čega je ležala “krvava i u moridcama” u hotelskoj sobi.
Kao rezultat toga navukla se na drogu, kojom su je “jakuze” snabdjevale. Šoko su nerijetko i surovo prebijali isti oni za koje je njen otac bio zadužen, od čega su joj ostajale modrice, slomljene kosti i napukla bubna opna.
“Svaki put kada sam upoznavala novog muškarca, mislila sam da će biti drugačije”, rekla je ona.
Sada je u svojim ranim pedesetim godinama. Podvrgla se plastičnim operacijama da sakrije svoje povrede, ali su emotivni i fizički ožiljci ostali.
Vjeruje se da “jakuze” vode trgovinu bijelim robljem u Japanu, gde mame žene širom svijeta uz obećanje vize. Oduzimaju im pasoše i stvaraju im dugove, zbog kojih ih prisiljavaju da rade u bordelima, kako bi ih isplatile.
Pretpostavlja se da su kapitalizovali status destinacije za seks turizam u Aziji. Njihova mreža bordela nije samo u Japanu, već i u Koreji, na Tajlandu i Filipinima, gde stranci mogu da odu specijalno na seks žurke.
Do sada je samo jedna žena bila vođa “jakuza” – Fumiko Taoka, koja je vodila bandu svog preminulog supruga Kazua Taoke do 1984. godine.
Banda je prepoznatljiva po tetovažama po cijelom tijelu, ali i odsjecanju malog prsta. Članovi pristupaju bandi kroz borbu mačevima i meditaciju, ali amputiranje malog prsta je kazna ako prekorače granicu, obično ako nisu u stanju da plate kockarske dugove ili ne ispune zadatke, kao što su ubijanja ili uvoz droge. Ovaj proces je poznat kao “jubicume” – što u bukvalnom prevodu znači “skraćen za prst”.
U vrijeme vrhunca svoje moći banda je brojala 184.000 članova.