Stotine dnevnih temperaturnih rekorda najavljuje se tokom sljedećih nekoliko dana, posebno duž istočne obale, a mogli bi se izjednačiti ili oboriti i neki rekordi najviših temperatura iz juna. Situacija je slična šiljem zemaljske kugle.
Također se postavljaju prekretnice za rekordno niske noćne temperature – još jedan znak klimatskih promjena. Noćne temperature rastu brže od dnevnih, što pogoršava zdravstvene posljedice toplinskih valova. To je posebno slučaj u gradovima, gdje efekt gradskog toplinskog otoka održava visoke temperature preko noći.
Toplinski val u SAD-u dolazi gotovo istovremeno s izuzetno visokim temperaturama u zapadnoj Europi, koje je globalno zagrijavanje učinilo mnogo vjerovatnijim i intenzivnijim.
Od svih oblika ekstremnih vremenskih uvjeta – suša, poplava, uragana – toplinski valovi su oni koje naučnici najpouzdanije mogu povezati s klimatskim promjenama uzrokovanim onečišćenjem fosilnim gorivima. Kako se svijet zagrijava, vjerovatnost ekstremnih toplinskih događaja dramatično se povećava, dok se vjerovatnost i ozbiljnost rekordnih hladnih ekstrema smanjuje.
“Fizički proces kako veća količina stakleničkih plinova u atmosferi dovodi do toplijih i češćih toplinskih valova dobro je shvaćen i jednostavan”, rekao je Fredi Otto, klimatolog koji vodi projekt World Weather Attribution, međunarodni projekt koji ispituje ulogu klimatskih promjena u pojedinačnim vremenskim događajima.
“Svaki toplinski val koji se danas događa je topliji nego što bi bio bez klimatskih promjena uzrokovanih ljudskim djelovanjem”, rekla je.
Toplinski valovi koje sada doživljavamo događaju se za 1,2 Celzija globalnog zagrijavanja, a u nadolazećim decenijama vjerovatne su još jače vrućine kako prosječne globalne temperature nastavljaju rasti.
Posljednjih godina istraživači su otkrili da neki toplinski valovi ne bi bili mogući bez porasta temperature uzrokovanog globalnim zatopljenjem. Drugi su postali desetke do stotine puta vjerovatniji i topliji nego što bi bili bez učinaka klimatskog zagađenja.
To je bio slučaj s toplinskim valom na sjeverozapadu Pacifika 2021., sibirskim toplinskim valom 2020. i toplinskim valom u Ujedinjenom Kraljevstvu 2022. , među ostalim novijim događajima.
Ukratko, klimatske promjene uzrokuju da toplinski valovi postaju češći, intenzivniji i dugotrajniji. Također se javljaju i ranije i kasnije u toploj sezoni, a u mnogim dijelovima svijeta postaju i vlažniji, što ih čini opasnijima.
Neke studije su pokazale da globalni vremenski obrasci koji pogoduju istovremenim toplinskim valovima na različitim kontinentima, poput toplinskih valova u SAD-u i Europi ovog mjeseca, postaju sve češći tokom ljeta na sjevernoj hemisferi.
U SAD-u su toplinski valovi najsmrtonosniji oblik ekstremnih vremenskih uvjeta. Ovaj koji je u toku posebno je opasan jer je prvi u sezoni, donoseći uvjete češće tokom vrhunca ljeta, a ne u junu.
Očekuje se da će temperature porasti blizu ili do trocifrenih vrijednosti duž koridora Amtrak Acela od Washingtona do New Yorka, s indeksima topline koji će na nekim lokacijama dosegnuti i do 43 Celzija ili čak i više. Takvi uvjeti učinit će boravak na otvorenom opasnim dulje vrijeme, a nedostatak noćnog ublažavanja topline pogoršat će prijetnju javnom zdravlju.
U većini dijelova svijeta izvan tropa, uključujući SAD i Veliku Britaniju, toplinski valovi koji se sada javljaju bili bi i do 7 stepeni hladniji bez izgaranja fosilnih goriva, rekao je Otto.
Otto je izrazio dodatno upozorenje: Računarski modeli „ozbiljno podcjenjuju“ trendove ekstremnih vrućina koje do sada vidimo, što znači da su i projekcije za buduće ekstremne vrućine vjerojatno podcijenjene.
Smatra se da je to zbog promjena u onečišćujućim tvarima zraka poznatim kao aerosoli, kao i promjena u vremenskim obrascima koje također mogu biti uzrokovane klimatskim promjenama.