Pisci kao što su Zen Gray, Louis Dearborn L’Amour i Fenimore Cooper uvelike su pridonijeli masovnoj popularnosti priča o sukobu kauboja i Indijanaca. Nijemi film Edwina Pottera “Velika pljačka vlaka” iz 1903. prvi je snimljeni vestern film. Glumac Bronco Billy Anderson postao je prva ikona kauboja, glumeći u stotinama kratkih filmova. Zlatno doba vesterna povezuje se s radom redatelja kao što su John Ford i Howard Hawks. U filmovima Johna Waynea ulogu kauboja najčešće je tumačio upravo John Wayne, a neki od njih kao što su “Diližansa” (1939.), “Nosila je žutu vrpcu” (1949.), “Tragači” (1956.) i “The Man Who Killed Liberty” Valansa” (1962.) klasici su žanra zaista: Crvena jabukam Tragači
Najpoznatiji vesterni Howarda Hawksa su “Crvena rijeka” (1948.), “Rio Bravo” (1959.), “El Dorado” (1966.) i “Rio Lobo” (1970.), a Gary Cooper igra u remek-djelu “U podne” (1952.) Poznati glumci kauboja bili su Lex Barker, James Stewart, Kirk Douglas, Robert Mitchum, Burt Lancaster, a redatelji koji su obilježili žanr svakako su Bud Butcher, King Vidor, Raoul Walsh Senzacionalan uspjeh Shanea Georgea Stevensa (1953.) s Allenom Laddom u glavnoj ulozi promovirao je podžanr vesterna u kojem nepoznati revolveraš dolazi u male gradove kako bi zaštitio stanovnike od lokalnih nasilnika, bilo da se radi o Indijancima, Meksikancima ili blijedim razbojnicima.
Čovjek koji je fantastično glumio kauboje u drugoj polovici 20. stoljeća je Clint Eastwood, od uloga u špageti vesternima Sergia Leonea do nenadmašne “Odmetnice Josie Wells”. Popularna mitologija američkog Zapada puna je poznatih likova, stvarnih i izmišljenih, od nevjerojatnog šerifa Doca Hollidaya i Wyatta Earpa, do odmetnika poput Billyja Kida, Jesseja Jamesa, Butcha Cassidyja. U Hollywoodu su se rijetko snimali filmovi u kojima su Indijanci prikazivani kao potlačeni narod, a jedan od takvih je “Plavi vojnik” Ralpha Nelsona iz 1970. godine.
Moda takozvanih anti-western filmova bila je popularna u Hollywoodu osamdesetih godina prošlog stoljeća, a jedan od najboljih primjera takve vrste filmova je “Billy the Kid was a Slob” Stana Dragotija i “El Topo”. ” autora Alejandra Jodorowskog.
Novi holivudski redatelji poput Williama Hilla i Lawrencea Kazdana revitalizirali su žanr. Američki “Divlji zapad” i njegovi junaci vrlo su popularni iu drugim dijelovima svijeta, a posebno u Europi, gdje je nastao čak i poseban filmski žanr – špageti vestern.
Evropska strip pop mitologija stvorila je brojne junake američkog Divljeg zapada, od Visokog Toma, preko Zagora i Chika, Zapovjednika Marka, sve do Girovog stripa “Poručnik Blueberry”