Naučnici su napravili novu jeftinu bateriju s četiri puta većim kapacitetom skladištenja energije od litija. Izrađena od natrijevog sumpora, vrste rastaljene soli koja se može preraditi iz morske vode, takva baterija je jeftina i ekološki prihvatljivija od postojećih opcija
“Ovo bi mogla biti strašno velika stvar za obnovljivu energiju. Natrijeva baterija ima potencijal drastično smanjiti troškove pružajući četiri puta veći kapacitet pohrane od one litijske”, izjavio je voditelj istraživanja, dr. Shenlong Zhao sa Univerziteta u Sidneju.
Najveći izazov za obnovljive izvore energije – solarne panele ili vjetroelektrane – osiguranje je stalne opskrbe kućanstava i fabričkih pogona električnom energijom tokom različitih godišnjih doba i promjenjivog vremena. Zbog toga su potrebne baterije za pohranjivanje električne energije za kasniju upotrebu.
Mnoge baterije izrađene su od rijetkih zemnih metala poput litija, grafita i kobalta. Kako bi postigla klimatsku neutralnost, EU će zahtijevati 18 puta više litija nego što se trenutno koristi do 2030. i gotovo 60 puta više do 2050. godine. Predsjednica Evropske komisije Ursula von der Leyen rekla je da će “litij i rijetki minerali uskoro biti važniji od nafte i plina”.
Ali ti metali imaju svoju cijenu. Ekstrakcija litija može rezultirati nedostatkom vode, gubitkom biološke raznolikosti, oštećenjem funkcija ekosistema i degradacijom tla. Kada se metal proizvodi pomoću bazena za isparavanje, potrebno je približno 2,2 milona litara za proizvodnju jedne metričke tone. Također je financijski skupo rudariti litij u velikom obimu. Stoga bi baterija s morskom soli mogla biti dobra alternativa.
Baterije s rastaljenom soli nisu novi koncept. Postoje već 50 godina, ali su bile “inferiorna alternativa” s kratkim životnim ciklusom pohrane. Ova nova baterija je drugačija. Naučnici su izmijenili elektrode kako bi poboljšali reaktivnost sumpora, ključnog elementa koji određuje kapacitet skladištenja.
Dobiveni proizvod pokazao je “supervisok kapacitet i ultradug život na sobnoj temperaturi”, tvrde istraživači sa Univerziteta u Sidneju.
Budući da je morska so posvuda, mogla bi pružiti skalabilnu alternativu litij-ionskim baterijama.