Brzo usvajanje zakona o legalizaciji marihuane i rastuća komercijalizacija kanabisa doveli su do značajnog porasta njegove upotrebe među starijim osobama u Sjedinjenim Američkim Državama. No, osim zakonodavnih promjena, društvena percepcija kanabisa se mijenja sve se češće koristi kao način suočavanja sa hroničnim bolovima, stresom i drugim zdravstvenim stanjima.
Prema podacima Nacionalne ankete o upotrebi droga i zdravlju, koju je provela savezna vlada, a analizirali istraživači s Univerziteta Kalifornija u San Diegu i Univerziteta u New Yorku, 7% Amerikanaca starijih od 65 godina koristilo je kanabis u posljednjih mjesec dana tokom 2023. godine. To je značajan porast u odnosu na 4,8% u 2021. i 5,2% u 2022. godini.
Iako je porast bio izraženiji među ženama, muškarci i dalje čine veći postotak korisnika ove supstance u toj starosnoj grupi. Najveći skok zabilježen je među osobama s godišnjim prihodima iznad 75.000 dolara – u toj grupi udio korisnika porastao je s 4,2% u 2021. na čak 9,1% u 2023. godini.
Važno je napomenuti da podaci ne prave razliku između rekreativne i medicinske upotrebe kanabisa, iako se povećana prevalencija povezuje sa stanjima poput hipertenzije, dijabetesa i hronične opstruktivne bolesti pluća (KOPB).
Autori studije ističu da su promjene u metodologiji ankete od 2020. godine otežale direktna poređenja s ranijim godinama.
Stručnjaci iz oblasti gerijatrije upozoravaju da je neophodno više istraživanja i edukacije, kako među pacijentima, tako i među kliničarima. Kanabis, naglašavaju, može negativno uticati na osjetila, izazvati nesreće i imati štetne interakcije s drugim lijekovima – posebno jer današnji kanabis sadrži znatno više THC-a nego ranije.
„Kao gerijatar, vidim sve više starijih osoba koje su zainteresirane za korištenje kanabisa za ublažavanje hroničnih simptoma. No, kanabis može zakomplicirati liječenje i postati potencijalno štetan ako pacijenti nisu pravilno informirani“, rekao je Benjamin Han, gerijatar i vanredni profesor na Univerzitetu Kalifornija u San Diegu.
Tri gerijatra su u bilješci uz studiju, objavljenoj u uglednom medicinskom časopisu JAMA, zaključila da su potrebni čvršći dokazi o koristima i rizicima kanabisa kod starijih osoba, kako bi se pravilno procijenila njegova uloga u liječenju hroničnih bolesti.