Zhan je bivša advokatica i jedna od rijetkih nezavisnih kineskih novinara koji su, uprkos medijskoj cenzuri, izvještavali o Wuhanu nakon što je 11 miliona ljudi završilo u potpunom lockdownu.
Zatvorena je u maju 2020. godine, a nekoliko mjeseci kasnije osuđena je na četiri godine zatvora zbog “izazivanja svađa i nevolja”. To je optužba koju kineska vlada često koristi za napade na aktiviste za ljudska prava.
Zhang je, inače, u februaru 2020. godine, samo nekoliko dana od proglašenja lockdowna, u Wuhan doputovala iz 600 kilometara udaljenog Šangaja kako bi izvijestila o širenju virusa i pokušajima njegovog suzbijanja.
Više od tri mjeseca dokumentirala je život pod lockdownom i stvarnost s kojom su se suočavali stanovnici – od prepunih bolnica do praznih trgovina. Fotografije i videozapise objavljivala je na X-u (tada Twitteru), YouTubeu i aplikaciji za dopisivanje WeChat. X i YouTube su, podsjetimo, blokirani u Kini.
“Čak su i naši glasovi izvan naše kontrole. Zatvaraju nas u ime prevencije i pandemije te ograničavaju našu slobodu. Ako ne možemo razbiti njihov monopol nad istinom, svijet će za nas biti besmislen”, rekla je u videu objavljenom dvije sedmice nakon dolaska u Wuhan. Njene objave naglo su prestale sredinom maja, a kasnije je otkriveno da ju je policija privela i vratila u Šangaj.
U podužoj izjavi objavljenoj u julu 2020. godine, ministarstvo vanjskih poslova opovrgnulo je da se kineska vlada tokom pandemije obrušila na novinare koji su “iskoristili svoje pravo na slobodu govora na internetu”.
“U Kini niko nije kažnjen samo zbog davanja izjava. Kineska vlada cijelo je vrijeme provodila svoj odgovor na covid-19 na otvoren i transparentan način”, naveli su u priopćenju.
Vlasti u Kini strogo kontroliraju medije, a Reporteri bez granica Kinu su, prema godišnjem indeksu slobode medija, svrstali na 172. od 180 mjesta.