Novo istraživanje otkrilo je veliki podzemni rezervoar pitke vode koja je prije 6 miliona godina upala u Zemljinu koru i još uvijek je duboko ukopana ispod planinskog lanca na Siciliji.
Voda je vjerovatno postala zarobljena ispod zemlje tokom Mesinske krize saliniteta, kada se Sredozemno more osušilo nakon globalnog hlađenja koje je zarobilo okeansku vodu u ledene ploče i glečere. Ovaj događaj vjerovatno je izložio morsko dno kišnici koja se zatim slivala u Zemljinu koru, prema studiji objavljenoj 22. novembra u časopisu Communications Earth & Environment.
Kišnica se nakupljala i formirala akvifer koji se proteže između 700 i 2500 metara duboko ispod planina Hyblean na južnoj Siciliji, i nije se pomakla od tada.
Fosilna vodena lokva
U novoj studiji, istraživači su proučavali duboke podzemne rezerve vode u i oko formacije Gela, koja je poznato naftno ležište i domaćin je nekoliko dubokih bunara, koristeći javno dostupne podatke iz tih bunara. Konstruirali su 3D modele akvifera i procijenili da sadrži 17,5 kubičnih kilometara vode.
Zatim su istraživači koristili 3D modele kako bi “vratili vrijeme unatrag” i rekonstruirali prošlu geologiju područja istraživanja, koje se prostire preko Hyblaean Plateau i Malta Plateau u sredozemnom području. Tokom Mesinijana (prije 7,2 miliona do 5,3 miliona godina), svježa voda infiltrirala je Zemljinu koru nekoliko hiljada metara ispod trenutnih nivoa mora kao rezultat krize slanosti, pokazali su rezultati. Kriza je uzrokovala pad nivoa mora za otprilike 2.400 metara u dijelovima Sredozemnog mora.
Ova “fosilna podzemna vodna lokva” zatim se nakupljala u sloju karbonatnih stijena koji djeluje kao “vrsta spužve, gdje su tekućine prisutne unutar pora između čestica stijene”, rekao je vodeći autor studije Lorenzo Lipparini, geoznanstvenik sa Univerziteta u Malti, Univerziteta Roma Tre i Nacionalnog instituta za geofiziku i vulkanologiju Italije, za Live Science.
Kriza završila naglo
No, da bi ovo objašnjenje bilo valjano, Lipparini i njegovi kolege trebali su pronaći put kojim bi meteorološka voda, voda iz kiše i snijega, sa Sredozemnog morskog dna mogla doći do duboko zakopane formacije Gela. Malta Escarpment, podvodna litica duga 300 kilometara koja se prostire južno od istočne obale Sicilije, “je vjerovatni kandidat za takvu izravnu povezanost”, napisali su istraživači u studiji. Drugim riječima, nedostajući vodič vjerojatno je unutar litice.
Kriza slanosti Mesinian, koja je trajala otprilike 700.000 godina, završila je naglim “izuzetno brzim” porastom nivoa mora koji je možda promijenio uvjete pritiska i “deaktivirao cijeli mehanizam”, napisali su istraživači u studiji.
Također je moguće da su sedimenti i mineralne naslage zatvorili vodič duž Malta Escarpment tokom krize slanosti, sprječavajući morsku vodu da se miješa s pitkom vodom u formaciji Gela u milionima godina koje su uslijedile, napomenuli su istraživači.
Tim se nada da će se pitka voda moći izvući kako bi ublažila nestašicu vode na Siciliji i da će otkriće nadahnuti slična istraživanja dubokih podzemnih voda na drugim područjima Sredozemlja.