Blue Origin kompanija Jeffa Bezosa trebala bi nadmašiti SpaceX Elona Muska u utrci za Mars, zahvaljujući NASA-i.
Naime, NASA je otkrila planove za lansiranje dvije znanstvene svemirske letjelice na raketi New Glenn kompanije Blue Origin u augustu 2024. godine, čime je Blue Originu osiguran ugovor vrijedan 20 miliona dolara.
Izvorno planirane za raketu SpaceX Falcon Heavy uz NASA-inu misiju Psyche, letjelice su povučene zbog problema s putanjom.
Odluka NASA-e uslijedila je je nakon neuspjeha za Muska, jer se njegova raketa Starship, namijenjena misijama na Mjesec i Mars, suočila s drugim neuspjelim lansiranjem.
NASA-ina misija Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorer (ESCAPADE) tako će se vinuti u svemir na Blue Originovoj neprovjerenoj raketi New Glenn, ispitujući učinke solarnog vjetra na Marsovu magnetosferu, s tri eksperimenta po letjelici.
Takva privatna saradnja označava odmak od NASA-ine tradicije korištenja vlastitih raketa za misije na Mars, čineći Blue Origin prvom privatnom svemirskom tvrtkom s kojom je NASA sklopila ugovor u tu svrhu.
Suparništvo u svemirskoj utrci između milijardera Muska i Bezosa intenziviralo se ranije ove godine s odvojenim ugovorima za misije na Mjesec, vrijednim više milijardi dolara.
Unatoč potencijalnim rizicima, čini se da je NASA voljna riskirati s neprovjerenom New Glenn raketom. Bradley Smith, direktor NASA-inog ureda za lansiranje, priznao je taj rizik i rekao da su u NASA-i spremni malo riskirati. ESCAPADE, označen kao misija ‘klase D’, usklađena je s niskoprioritetnom, jeftinom strategijom, uklapajući se u skromni proračun od 79 milijuna dolara.
Blue Originova odgođena raketa New Glenn, koja je prethodno ciljala inauguracijsko lansiranje za kasnu 2021. godinu, a zatim i 2022. godinu, još uvijek zapravo nije niti poletjela.
Smith je priznao nesigurnosti u rasporedu. Sigurno postoji određeni rizik u rasporedu povezan s New Glennom koji dolazi na dnevni red, rekao je. Prozor za lansiranje u augustu 2024. godine.