Prema informacijama iz šerifovog ureda, u njegovoj smrti nije bilo elemenata sumnjivih okolnosti. Hitna služba je pozvana u njegov dom u okrugu Los Angeles u četvrtak ujutro, a smrt je proglašena u 8:25 sati.
Menadžer glumca, Ron Smith, putem emaila je potvrdio da je Madsen preminuo uslijed srčanog zastoja.
U zajedničkoj izjavi Smith, menadžerica Susan Ferris i glasnogovornica Liz Rodriguez naveli su:
“U posljednje dvije godine Michael je radio na izvanrednim projektima u nezavisnoj filmskoj produkciji, uključujući nadolazeće filmove “Resurrection Road”, “Concessions” i “Cookbook for Southern Housewives. S velikim uzbuđenjem je gledao prema novom poglavlju u svom životu.
Michael se također pripremao za objavu nove knjige Tears for My Father: Outlaw Thoughts and Poems, koja je trenutno u procesu uređivanja. Michael Madsen bio je jedan od najprepoznatljivijih holivudskih glumaca, koji će mnogima nedostajati.“
Tokom karijere dugoj više od četiri decenije, Madsen je stekao priznanje zahvaljujući ulogama enigmatičnih i često duhovitih “tough guy” likova u kultnim filmovima poput Kill Bill: Vol. 1, Reservoir Dogs, Thelma & Louise i Donnie Brasco.
Pojavio se i u kasnijim filmovima Quentina Tarantina, uključujući The Hateful Eight i Once Upon a Time in Hollywood. Njegova bogata filmografija, koja prema IMDb-u broji čak 346 naslova, uključuje i filmove The Doors, Free Willy, Species, Die Another Day, Sin City i Scary Movie 4.
Madsen je započeo glumačku karijeru u Chicagu kao član čuvenog Steppenwolf Theatre ansambla, gdje je bio pripravnik Johna Malkovicha. Na filmskom platnu debitovao je 1983. godine u naučno-fantastičnom filmu WarGames.
U intervjuu za The Hollywood Reporter 2018. godine, Madsen je govorio o izazovima koje sa sobom nosi slava:
„Slava je kao mač sa dvije oštrice. Ima tu mnogo blagoslova, ali i mnogo teških stvari koje dolaze s tim. Mislim da to ima veze s likovima koje sam igrao. Vjerujem da sam ih tumačio uvjerljivije nego što je trebalo, pa me ljudi zaista doživljavaju kao opasnog. Kad me vide, kažu: ‘Jao, evo onog tipa!’ Ali ja nisam taj tip. Ja sam samo glumac. Otac sam, imam sedmero djece. Oženjen sam, već dvadeset godina. Kad ne snimam filmove, kod kuće sam, u pidžami, gledam The Rifleman na TV-u i, nadam se, moj 12-godišnjak mi pravi cheeseburger. Imao sam svojih buntovničkih dana, ali s vremenom čovjek to preraste.“