Otok Robben znači “Otok tuljana”, a najpoznatiji je po svojoj upotrebi, jer je od sredine 17. stoljeća korišten kao zatvor, bolnica za neprihvaćene i kolonija gubavaca i vojna baza.
Njegov najpoznatiji zatvorenik bio je Nelson Mandela. U ovom zatvoru je proveo 18 od ukupno 27 godina robije, prije nego je došlo do pada apartheida. Kao i većina zatvorenika ovdje, Mandela je zatvoren iz političkih razloga, a zatvorski život na otoku najbolje je opisao bivši zatvorenik Indres Naidoo u knjizi “Otok u lancima”.
Zatvor je također poseban jer su u njemu sačuvani ostaci kamenoloma iz 17. stoljeća, te grobnica Hadija Kramata – prognanog islamskog učitelja iz 18. stoljeća, te upravne zgrade iz 19. stoljeća koja uključuje i kapelicu te župni dvor. Ovdje su i mali svjetionik, takozvana crkva gubavaca s jedinim ostacima kolonije gubavaca, te napuštene vojne strukture iz Drugog svjetskog rata.
Otok Robben je simbol pobjede slobode nad opresijom. Zbog bogate historije i velikog značaja, otok Robben proglašen je južnoafričkom nacionalnom baštinom, te UNESCO-vom svjetskom baštinom u Africi.
Na otok svake godine dolaze milioni posjetitelja.