Malena kometa sastavljena od stijenja i leda, promjera oko 1 km, otkrivena je u martu 2022. programom Zwicky Transient Facility (ZTF) koji se koristi teleskopom Samuel-Oschin u opservatoriju Palomar u Californiji.
Otkrivena je dok je prolazila orbitom Jupitera, a sada se kreće prema Suncu i postići će svoj perihel, svoju tačku najbližu Suncu, 12. januara, prema izračunima astronoma.
Kada se kometa približi Suncu, led u njenoj jezgri topi se i prelazi u dug veo prašine koji reflektira Sunčevu svjetlost.
Taj blistavi veo trebao bi se moći posmatrati sa Zemlje.
– Kometa će najviše zablistati kada bude najbliže Zemlji – kaže Thomas Prince, profesor fizike na Tehnološkom institutu Californije koji radi za program ZTF.
Pojava će ipak biti manje spektakularna nego pri prolasku komete Hale-Bopp 1997. ili Neowise 2020. koji su mnogo veći.
Posmatranje će biti moguće dobrim dvogledom, a možda i golim okom dijelom noći, ako ne bude previše mjesečine i onečišćenja svjetlošću.
Očekuje se da će najbolja prilika biti vikend 21. i 22. januara te sedmica koja će slijediti.
U tom periodu kometa će proći između Malog i Velikog medvjeda prije nego što utone u južnu hemisferu i krene u zakutke Sunčevog sistema, što je vjerovatno njena kolijevka.
Ledeni posjetitelj posljednji je put bio tako blizu Suncu prije 50.000 godina, prema izračunima astronoma.
Njegov skorašnji dolazak bit će prilika naučnicima da bolje shvate sastav komete, posebno zahvaljujući svemirskom teleskopu James Webb.