Argentinski virtuoz ostao je u pamćenju kako zbog svoje fenomenalne igre, tako i zbog brojnih dogodovština, na terenu i izvan njega.
Diego Armando Maradona rođen je 30. oktobra 1960. godine u Lanúsu u Argentini. Poticao je iz siromašne porodice: otac mu je bio domorodačkog i španskog porijekla, a majka italijanskog i hrvatskog. Već sa šest godina počeo je igrati nogomet za Estrellu Roju, da bi samo godinu kasnije prešao u Argentinos Juniors. Tamo je debitovao u seniorskom nogometu deset dana prije šesnaestog rođendana, postavši najmlađi debitant u historiji argentinske lige. Taj rekord kasnije je oborio njegov budući zet – Sergio Agüero. Nakon pet godina, 166 nastupa i 116 golova u Argentinos Juniorsu, Maradona prelazi u jedan od najvećih argentinskih klubova – Boca Juniors, gdje nastavlja briljirati. U prvoj i jedinoj sezoni donosi Boci titulu, postigavši 28 pogodaka u 40 utakmica. Slijedilo je Svjetsko prvenstvo sa Argentinom u Španiji, a potom i transfer u Barcelonu. Tamo je počeo njegov uspon, ali i pad.
U Barceloni se Maradona prvi put istinski predstavio evropskoj publici. „Mali zeleni“, kako su ga zvali, stigao je u klub za tada rekordnih šest miliona eura i odmah oduševio publiku. Osvojio je Kup kralja i Liga kup te dobio prvi pljesak Bernabéua upućen nekom igraču Barcelone – čast koju su kasnije doživjeli samo Ronaldinho 2005. i Andres Iniesta 2015. godine. No, u Barceloni su počeli i problemi. Česte povrede držale su ga van terena, a slobodno vrijeme provodio je kockajući i partijajući. Taj period u njegov život unosi i nešto što će ga pratiti do kraja – kokain. Ni povrede ni droga nisu ga spriječile da se potuče na finalu Kupa kralja protiv Athletic Bilbaa, koje je Barcelona izgubila. Nakon tog incidenta, „Mali zeleni“ napušta Barcelonu i prelazi u Napoli, po drugi put ostvarivši rekordni transfer.
U Napulju ga je dočekalo 75 hiljada „ludih južnjaka“ i klub koji je dotad bio gotovo nebitan u italijanskom nogometu. Novinari su tada pisali da su navijači vjerovali kako je „spasitelj stigao“. I bili su u pravu. Maradona je odmah osvojio srce grada, a njegove mane njima su bile vrline. „Uno di noi“ – „Jedan od nas“. U prvoj sezoni spasio je Napoli od ispadanja, a u drugoj ga doveo do trećeg mjesta. Slijedilo je Svjetsko prvenstvo u Meksiku, koje je Maradona osvojio s Argentinom. Na tom prvenstvu postigao je i dva ikonična gola protiv Engleske, savršenu metaforu njegovog karaktera: jedan prljav i pun mana – „Božja ruka“, a drugi čista umjetnost – solo prodor kroz petoricu engleskih igrača. Protiv Belgije takođe postiže oba gola, a u finalu Argentina pobjeđuje Njemačku 3:2 i osvaja svoj drugi naslov svjetskog prvaka.
Maradona se zatim vraća u Napoli i čini nezamislivo. Nošen samopouzdanjem osvojenog Mundijala, zapalio je jug Italije i donio Napoliju prvu titulu u historiji kluba. U Napulju je proveo narednih šest godina, osvojivši još jedan naslov prvaka, italijanski kup, italijanski superkup i Kup UEFA. U tim godinama dobio je brojne murale širom grada, ali i kazne zbog korištenja kokaina. Upravo ga je ta mrlja koštala nastavka karijere u Napoliju: klub je napustio 1992. nakon petnaest mjeseci suspenzije zbog pozitivnog testa na drogu. Nakon Italije, kratko je igrao za Sevillu, a potom se vratio u Argentinu. Najprije je nastupao za Newell’s Old Boys, a karijeru je završio u Boci.
Tokom cijele karijere Maradona je bio nevjerovatan igrač, ali problemi s drogom, kockanjem i ženama dovodili su ga do ruba. Više puta je bio na odvikavanju, nekoliko žena tvrdilo je da imaju vanbračnu djecu s njim, a njegov život je obilovao pričama kojih bi bilo dovoljno za sate i sate prepričavanja. Bio je prijatelj s kubanskim vođom Fidelom Castrom, konzultant sinu Muammara Gaddafija i amaterski boksač. Okušao se i kao trener, ali za razliku od igračke karijere – bez većeg uspjeha.
Diego Maradona preminuo je 25. novembra 2020. godine zbog komplikacija nakon operacije. Na ispraćaj su došle milione ljudi, a stadion San Paolo u Napulju, mjesto gdje je postao „vječan“, dobio je novo ime – Stadion Diego Armando Maradona.
Saznajte sve o najvažnijim vijestima i događajima, čitajte na Google News.