Gershkovich se pojavio u sudnici u Ekaterinburgu u srijedu, s obrijanom glavom, nakon što je prebačen iz moskovskog zatvora u kojem je bio od marta 2023. On je prvi američki novinar koji je uhapšen u Rusiji pod optužbama za špijunažu od raspada Sovjetskog Saveza.
Postupci su zatvoreni za javnost, što je uobičajeno u slučajevima špijunaže, zbog čega je i ilegalno da se objavljuju bilo kakvi dokazi ili svjedočanstva.
Vladimir Putin je naznačio da želi razmijeniti Gershkovicha za Ruse koji služe zatvorske kazne u inozemstvu, uključujući navodnog ubojicu iz FSB-a osuđenog za ubistvo u Njemačkoj. SAD i Rusija su razgovarale o razmjeni zatvorenika, ali još nisu postigle dogovor.
Novinarima je bilo dopušteno kratko vidjeti Gershkovicha, koji se osmjehnuo i klimnuo glavom kolegama dok je stajao u staklenom boksu za optužene u sudnici. Zatim su skoro svi napustili sudnicu.
Maksimalna kazna koja može biti izrečena za Gershkovicha je 20 godina zatvora.
Gershkovich je imao akreditaciju koju mu je izdalo rusko Ministarstvo vanjskih poslova za rad u zemlji, a Wall Street Journal je naveo da je on uhapšen samo jer je radio svoj posao.
“Čak nazvati to suđenjem je nepravedno prema Evanu i nastavak ove nepravde koja je već trajala predugo“, napisala je Emma Tucker, glavna urednica Wall Street Journala.
“Ova lažna optužba za špijunažu neizbježno će dovesti do lažne presude nevinom čovjeku koji bi onda mogao provesti do 20 godina u zatvoru samo zbog obavljanja svog posla“, dodala je.
Gershkovich je uhapšen tokom poslovnog putovanja u Ekaterinburg u Uralu u martu prošle godine, a zatim prebačen u moskovski zatvor Lefortovo, koji vodi FSB i u kojem se drže zatvorenici visoke vrijednosti.
Istražitelji tvrde da je on bio tamo kako bi prikupio informacije o Uralvagonzavodu, ruskom proizvođaču oružja smještenom blizu Ekaterinburga, koji proizvodi glavne ruske tenkove, kao i druge vrste naoružanja. Nisu objavili nikakve dokaze u tom slučaju.
Tokom nedavnog intervjua s američkim desnim televizijskim voditeljem Tuckerom Carlsonom, Putin je naznačio da želi razmijeniti Gershkovicha za Vadima Krasikova, osuđenog ubicu za kojeg se vjeruje da radi za FSB i koji služi doživotnu kaznu u njemačkom zatvoru za ubistvo bivšeg čečenskog pobunjeničkog vođe u Berlinu, u Tiergartenu, 2019.
Putin je ranije ovog mjeseca rekao da se nastavljaju razgovori s administracijom Joea Bidena o potencijalnoj razmjeni.
“Znam da američka administracija stvarno poduzima energične korake za njegovo oslobađanje. To je istina. Ali takva pitanja se ne rješavaju preko medija. Oni vole tihi, mirni profesionalni pristup i dijalog između obavještajnih službi“, rekao je Putin tokom sastanka s novinarima u Sankt Peterburgu.