Zbog specifične arhitekture i jedinstvene urbanističke organizacije, grad Shibam je na popisu UNESCO-ove svjetske baštine od 1982. godine.
Čudo arhitekture nalazi se u Jemenu, u gradu Shibamu – neboderi sagrađeni od blata, koji datiraju još iz 16. stoljeća. Zbog ove osebujne gradnje, koja je izdržala razne klimatske izazove, ove su građevine primjer kako prirodni materijali pružaju puno više od krova nad glavom.
Napravljeni od opeka od blata, materijala koji se inače tradicionalno koristio u Jemenu zbog energetske učinkovitosti – jer zadržava hladnoću unutar zgrade tokom vrućih dana i toplinu tokom hladnih noći – neboderi su gotovo 500 godina bili utočište od velikih temperaturnih oscilacija, ali i povremenih poplava u ovoj dolini. Zgrade su visoke između 5 i 11 katova, a najviši od tih “blatnih nebodera” dosežu visinu od čak 30 metara.
No, neboderi sadrže i brojne karakteristične elemente, uključujući ukrašene fasade i unutrašnja dvorišta koja omogućavaju prirodnu ventilaciju.
Shibam je inače izgrađen kao obrambeni grad u srcu pustinje Hadramawt, kako bi zaštitio stanovnike od neprijateljskih napada. Grad je bio strateški postavljen na uzvisini kako bi se sačuvao od poplava.
Shibam je UNESCO-va svjetska baština od 1982. godine zbog svoje jedinstvene urbanističke organizacije i arhitekture. Grad nije samo primjer kreativne uporabe lokalnih resursa, već i kulturno središte koje svjedoči o stoljećima tradicije i prilagodbi pustinjskim uvjetima. Ove građevine su jedan od najstarijih primjera “vertikalnog” urbanizma u svijetu jer su se stanovnici prilagodili ograničenom prostoru unutar gradskih zidina gradeći “uvis” mnogo prije nego što su neboderi postali uobičajeni u savremenim gradovima.