Do atentata je došlo nekoliko dana poslije okončanja četvorogodišnjeg američkog Građanskog rata i poraza južnih država konfederacije.
Na Lincolna je u loži vašingtonskog pozorišta “Ford teatar” pucao John Wilkes Booth, navodno umno poremećeni glumac, pristalica poraženih južnjaka.
Lincoln je sljedećeg jutra podlegao povredama, a istragom je utvrđeno da su Bootha potplatili bogataši sa juga SAD.
Iako se nije istakao kao posebno talentovan ratni vođa niti je, sve do pred sam kraj, imao uspjeha u izboru generala Unije, Lincoln je imao ključnu ulogu u pobjedi sjevera.
Godine 1862. Lincoln je donio proglas o ukidanju ropstva, čime je Unija stekla simpatije svjetske javnosti.
Istovremeno, bez mnogo obzira, on je kršio i zaobilazio mnoge ustavne odredbe o ljudskim pravima i slobodama kako bi suzbio južnjačku “petu kolonu”.
NJegov mandat značajan je po cijelom nizu reformi koje su ojačale pozicije federalne vlasti na račun federalnih država.
Mnogi u Americi smatraju da je Abraham Lincoln bio jedan od najboljih predsjednika SAD.