Jedna vlasnica kuće u saveznoj državi New Jersey doživjela je još neobičnije iskustvo. Fragment meteorita velikom je brzinom probio krov njene kuće, razbio se i završio na podu spavaće sobe.
Meteorit, kasnije nazvan Hillsborough, pokazao se izuzetno vrijednim za nauku. Pronađen je gotovo odmah nakon pada, a budući da je završio unutar kuće, nije bio izložen kiši ni tlu, čime je izbjegnuta kontaminacija zemaljskim materijama. Zbog toga je njegova hemijska struktura ostala očuvana u gotovo izvornom stanju, prenosi Science Alert.
Naučnici su sada otkrili dokaze da su kroz matični asteroid ovog meteorita nekada tekle veoma slane otopine, koje su potaknule složene hemijske procese i iza sebe ostavile neuobičajene minerale te bogat skup organskih spojeva.
Otkriće upućuje na to da su džepovi slane vode unutar primitivnih asteroida bili hemijski mnogo aktivniji nego što se dosad pretpostavljalo. Takvi uslovi možda su doprinijeli stvaranju nekih sastojaka potrebnih za razvoj života, koji su kasnije dospjeli na mladu Zemlju.
“Forenzička analiza fragmenata pokazala je da sadrže očuvane dijelove s površine malog primitivnog asteroida, gdje su bili izloženi veoma slanim tečnostima. Takav proces dosad nije bio poznat kod ove vrste protoplanetarnih tijela”, rekao je astronom Peter Jenniskens iz SETI instituta i NASA-inog istraživačkog centra Ames.
Meteoriti čuvaju mineralni i hemijski zapis dijelova Sunčevog sistema. No, od desetaka hiljada dosad pronađenih meteorita, većina je prikupljena dugo nakon što su pali na Zemlju, zbog čega su bili znatno izmijenjeni dugotrajnim utjecajem okoliša.
Hillsborough je rijedak primjer meteorita koji je pao usred dana iznad gusto naseljenog područja. Njegov spektakularan ulazak u atmosferu vjerovatno su vidjeli milioni ljudi, a zabilježile su ga brojne kamere, od kućnih videonadzora do specijaliziranih mreža za praćenje meteora.
Tokom prolaska kroz atmosferu meteorit se raspao u više dijelova. Takvi raspadi događaju se kada zrak prodre u mikroskopske pukotine i pore stijene, povećavajući unutrašnji pritisak sve dok se tijelo ne raspadne.
Krhotine su pale na području od Staten Islanda prema New Jerseyju, no pronađen je samo fragment koji je probio kuću u Hillsboroughu.
Vlasnica kuće prikupila je dijelove meteorita koristeći rukavice i aluminijsku foliju te ih pohranila u staklene posude.
“Zahvaljujući brzoj reakciji vlasnice kuće, riječ je o najčišćim meteoritima tipa CM1/2 koje poznajemo”, rekao je Jenniskens.
Proračuni putanje pokazali su da meteorit potječe iz asteroidnog pojasa između Marsa i Jupitera.
Analiza minerala pokazala je da njegovo matično tijelo pripada istoj grupi ugljikom bogatih asteroida iz koje potječu meteoriti klase CM, nazvani prema meteoritu Mighei koji je pao na područje današnje Ukrajine 1889. godine.
Takvi meteoriti veoma su rijetki, a smatra se da čuvaju neke od najstarijih materijala nastalih u ranom Sunčevom sistemu, dok je on još bio u fazi formiranja.
Jedno od najzanimljivijih otkrića jeste da je Hillsborough sačuvao inkluzije bogate solima koje su vjerovatno nastale blizu površine matičnog asteroida.
Istovremeno, drugi minerali upućuju na to da je meteorit nekada prošao proces vodene alteracije, odnosno da je na njega davno djelovala tekuća voda.
Sve zajedno sugerira da je matični asteroid nekada sadržavao veoma slane otopine, čak slanije od današnjih Zemljinih okeana.
Čini se da su upravo te slane otopine omogućile nastanak velikog broja organskih spojeva, uključujući brojne aminokiseline, molekule koje se smatraju ključnim za nastanak života.
Hillsborough naučnicima pruža uvid u okruženje u kojem su takve aminokiseline mogle nastajati.
Već je bilo poznato da se aminokiseline mogu formirati unutar asteroida i sačuvati u meteoritima koji kasnije padnu na Zemlju.
Ovo je dosad najuvjerljiviji dokaz da su primitivni asteroidi sadržavali džepove veoma slane vode u kojima se mogla odvijati složena hemija, što dodatno podržava teoriju da su upravo meteoriti na mladu Zemlju donijeli dio sastojaka potrebnih za nastanak života.
Ipak, istraživači upozoravaju da je moguće i drugačije objašnjenje. Organski spojevi pronađeni u slanim otopinama možda su ostaci hemijskih procesa izazvanih ranijim sudarima asteroida.
Bez novih svemirskih misija teško će biti saznati više o porijeklu meteorita, njegovoj historiji i mjestu koje zauzima unutar porodice meteorita klase CM.
No, ono što je već sada otkrio dodatno upotpunjuje sliku ranog Sunčevog sistema kao mnogo dinamičnijeg okruženja nego što se nekada vjerovalo, mjesta na kojem su se voda, minerali i organska hemija miješali čak i unutar sićušnih asteroida milijardama godina prije nego što se na Zemlji pojavio život, prenosi N1.
Saznajte sve o najvažnijim vijestima i događajima, čitajte na Google News.