Biya se nije pojavljivao u javnosti otkako je francuski predsjednik Emmanuel Macron posjetio državu Centralne Afrike u julu, a dekreti i fotografije na kojima Biya prima razne diplomate redovno se objavljuju na predsjednikovim nalozima na društvenim mrežama.
Događaj povodom obilježavanja četiri decenije na vlasti je bio zakazan u gradskoj vijećnici u glavnom gradu Kameruna, Yaoundeu, ali se nije očekivalo da će Biya prisustvovati.
Skoro 100 mladih ljudi marširalo je ulicama najvećeg grada u zemlji, Duale, nekoliko dana ranije noseći transparente sa fotografijama predsjednika i porukama: “Paul Biya: 40 godina stabilnosti, slobode i demokratije”.
Darling Nguevo, kritičar režima aktuelnog predsjednika, tvrdi da je vlada platila demonstrante da pokažu takvu podršku.
Šesti novembar se smatra danom nacionalne žalosti jer je gospodin Biya naslijedio bogatu, prosperitetnu i rastuću zemlju. Paul Biya je star i njegovi javni nastupi su rijetki, a to se dešava u pozadini bitke za sukcesiju, rekao je Nguevo.
Biya je bio premijer Kameruna i postao je predsjednik 1982. godine nakon što je njegov prethodnik, prvi predsjednik Kameruna nakon nezavisnosti zemlje od Francuske, podnio ostavku zbog zdravstvenih razloga.
Većina imenovanja koje je Biya izvršio u narednim godinama bili su članovi njegove vlastite južne beti etničke grupe, koja je brzo porasla i dominirala na višim pozicijama i u uredu premijera.
Preživio je pokušaj državnog udara 1984. godine. Kada su 1992. godine konačno održani prvi višestranački izbori, Biya je nadmašio svog opozicionog rivala za samo četiri posto.
Biya se posljednjih godina suočila s izazovima koji se kreću od secesionističkog pokreta u provincijama Kameruna na engleskom govornom području do prijetnje na sjeveru koju predstavljaju islamski ekstremisti povezani s grupom Boko Haram sa sjedištem u Nigeriji.
Postoji bojazan da bi haos mogao izbiti u zemlji sa više od 200 različitih etničkih grupa kada se završi dugi mandat predsjednika.
– Biya nije uzeo vremena da pripremi nasljednika, nekoga ko bi mogao obilato naslijediti njegovu moć, rekao je politički analitičar Aristide Mono.