Porodica živi u West Virginiji, a Laita s njima ima odnos već više od 15 godina.
Laita je do Whittakera došao još 2004. godine, a o njima je prvi dokumentarac snimio 2020. godine. Porodica dosta teško komunicira koristeći engleski jezik – dio ih ne razgovara, već laje poput pasa, stenje, mrmlja i gunđa – a trebalo mu je neko vrijeme da mu počnu vjerovati i da prestanu bježati od njega.
U 12-minutnom videu koji je snimio za svoj kanal Soft White Underbelly 2020. godine otkrio je da obitelj živi u zabačenom selu od oko 800 stanovnika. Porodica se sastoji od braće i sestara Lorraine, Timmyja i Raya i njihovih srodnika. Njihovi su roditelji bili dvostruki prvi rođaci, odnosno dijelili su oba para baka i djedova, zbog čega oni imaju čitav niz genetskih komplikacija.
“Oni su izvan kontrole”
Laita je nedavno gostovao u jednom podcastu u kojem je objasnio kako je izgledao njegov susret s Whittakerima.
“Susret je bio potpuno izvan kontrole. Ti ljudi hodaju uokolo i oči im idu u različitim smjerovima i još uz to laju na nas. Jedan od njih, ako pogledaš u oči i kažeš mu nešto, počne vrištati i bježati, a uz to mu padaju hlače pa trči s hlačama oko gležnjeva”, pričao je Laita i otkrio kako mu je trebala policijska pratnja kada je ponovo išao k njima.
Prisjetio se i kako je gradio odnos s članovima obitelji Rayem, Betty, Kennethom, Timmyjem i Lorraine. Prvi put im je prišao početkom 2000-ih i bili su veoma neprijateljski nastrojeni i naoružani sačmaricama.
“Oni ne vole da dolaze stranci i da ih ismijavaju”, pojasnio je Laita koji im je jedva objasnio da ih želi fotografirati za potrebe knjige Created Equal, koju je tada pisao, a ticala se različitih kultura unutar SAD-a.
Jako teško govore, ali shvaćaju
Na kraju su mu dali da ih slika, a on im je zauzvrat neke od slika i poklonio. Godinama kasnije Laita se vratio porodice i zatekao ih je u velikom broju kako žive u trošnoj i maloj kućici okruženi raznim životinjama.
Tada ih je uspio malo posnimiti kamerom na mobitelu, i to u svrhu toga da dokumentira loše uvjete u kojima žive. Primijetio je kako obitelj većinu vremena provodi sjedeći na sofi koju su iznijeli na trijem kuće, a tamo imaju i fotelju, gomilu smeća te razne stvari koje bi se inače, možda, trebale nalaziti u kući.
Uočio je kako Whittakeri imaju ogromnih problema sa zdravljem i da jako teško govore, a jedan je član porodice objasnio Laiti da ga oni zapravo razumiju i znaju što govori.
“Oni znaju što ti govoriš. Ali ako im se ne sviđa to što si rekao, počet će vikati, tako daju znak da im se ne sviđa to što si rekao”, objasnili su tako Laiti.
Laita je potom pitao Betty Whittaker zna li ona uopće zašto u njezinoj obitelji ima toliko abnormalnosti, ali ona mu je kratko rekla da ne zna. Nastavio je dalje s istim pitanjem i postavio ga je Kennethu Whittakeru, na što je on odgovorio: “Možda je od rudarenja ugljena.”
Zakopali brata u dvorištu?
Zanimalo je Laitu ima li iko u porodici ko je završio školu i pokazalo se da ima, a riječ je o Timmyju Whittakeru, no pojedini članovi porodice, poput Lorraine i Raya, gotovo uopće ne mogu komunicirati, odnosno mogu komunicirati jedino uz pomoć, lajanja, roktanja i gunđanja.
Laita tvrdi da obitelj uopće ne zna za posljedice incesta, a imali su i velikih problema s prisjećanjem ko su im bili roditelji i ostali, stariji, članovi porodice.
Možda i najšokantniji trenutak koji je Laita imao s Whittakerima bio je onaj s Rayem, članom porodice koji može komunicirati jedino lajanjem. Laita je doznao da je jedan od članova obitelji, odnosno Rayev brat, umro i ispitivao je uporno Raya gdje mu je brat, sjeća li ga se i zna li da je umro. Nakon nekoliko pokušaja Ray ustaje i odvodi Marka u dvorište, gdje se nalazi relativno svježe iskopan dio zemlje prekriven nečime što izgleda kao policijska traka.
“Tu ste zakopali brata”, pitao je Mark nekoliko puta Raya, na što ovaj afirmativno klima glavom i odgovara lavežom te mu prstom pokazuje grob.
Odlučio im je pomoći
Laita je na koncu odlučio pomoći Whittakerima i organizirao je GoFundMe kampanju 2022. godine i do sada je prikupio više od 46 tisuća dolara. Namjera mu je poboljšati im životne uvjete i obnoviti im dom.
Inače, West Virginija je jedna od najsiromašnijih i najmanje razvijenih država u SAD-u, s čak 17 posto siromašnih od 1.77 milijuna stanovnika.