Eksplozija se dogodila u petak oko 8.20 sati, nakon požara koji je izbio zbog curenja plina tokom punjenja, saopćio je gradonačelnik Rima Roberto Gualtieri.
Gradonačelnik je obišao zgarište benzinske pumpe i stanice za tečni prirodni gas (LNG), kao i obližnjeg sportskog centra u naselju Prenestino, u istočnom dijelu grada.
Eksplozija je stvorila vatrenu kuglu i gust crni dim koji se uzdizao u nebo, a detonacija se čula i na drugom kraju Rima, izazivajući paniku među stanovnicima, od kojih su neki pomislili da je riječ o bombi.
– Eksplozija je bila zaista snažna. Osjetio sam kako mi koža gori. Bio sam 15 metara od pumpe… eksplodirala je ispred mene. Ne znam kako sam uspio da pobjegnem – rekao je za AFP Michele Secu (23), radnik sada uništenog sportskog centra.
Prije same eksplozije, hitne službe su bile na terenu zbog prijavljenog curenja plina i evakuisale su okolno područje, uključujući i dječiji ljetni kamp.
Prema policijskim izvorima, 21 od ukupno 45 povrijeđenih su pripadnici hitnih službi, među kojima je i 12 policajaca.
Dvije osobe su hospitalizirane sa povredama opasnim po život, a jedan muškarac ima opekotine na 55 posto tijela, prenijela je agencija AGI.
Direktor sportskog centra Fabio Balzani izjavio je da bi, da se požar dogodio nešto kasnije, posljedice bile katastrofalne.
– Očekivali smo oko 60 djece u kampu i još 120 ljudi koji su rezervirali korištenje bazena zbog velikih vrućina koje su prethodnih dana pogodile Rim. Mogao je biti masakr – rekao je Balzani.
Dodao je i da je jedna osoba izvučena živa iz zapaljenog automobila i prevezena u bolnicu.
Svjedoci su naveli da je i jedno vozilo hitne pomoći eksplodiralo u požaru.
Ennio Aquilino, regionalni direktor vatrogasne službe pokrajine Lazio, objasnio je da je eksploziju izazvao tzv. BLEVE efekat – „eksplozija isparavanja tečnosti pri ključanju“ – što se dešava kada dođe do naglog isparavanja tečnog plina iz oštećenog spremnika pod pritiskom.
– Efekat je kao da je bomba eksplodirala – rekao je Aquilino novinarima.
Premijerka Italije Giorgia Meloni izrazila je saučešće povrijeđenima i zahvalila pripadnicima hitnih službi čijim je brzom reakcijom spriječeno da ova tragedija ima još teže posljedice.