Rawls kaže kako tamo često nailazi na zanimljiva morska stvorenja – rakove, ribe i morske krastavce koji privremeno ostanu zarobljeni u plitkim bazenima dok se plima ponovno ne vrati.
No jednog dana, dok je istraživala bazene, projektna menadžerica uočila je nešto neobično: vrh prekrasne školjke jedva vidljiv kroz pijesak u malom bazenu s vodom.
„Iskreno, jedino što mi je prolazilo kroz glavu bilo je: ‘To je lijepa školjka, idem je pobliže pogledati,’” ispričala je za People.
Vođena znatiželjom, Rawls se sagnula i rukama bez rukavica podigla školjku. Bila je lagano hladna od morske vode, a najviše ju je zaintrigirao složen, gotovo hipnotizirajući uzorak urezan po njezinoj površini. Držala ju je otprilike tridesetak sekundi, bilježeći trenutak kamerom, okrećući školjku u dlanu i lagano je ispirući u plimnom bazenu kako bi uklonila pijesak. No kada ju je okrenula, primijetila je nešto iznutra — meko tkivo, jedva vidljivo. Nešto je bilo živo.
Iako je ranije viđala slične školjke isprane na obalu, ovo je bio prvi put da je naišla na živog čunastog puža. Iznenađena, nježno ga je vratila natrag u plimni bazen. No, dok su se spremali otići, Rawls je odlučila napraviti obrnuto pretraživanje slike školjke. „Tada sam shvatila da sam možda upravo napravila najveću pogrešku u svom životu,” kaže.
Pretragom je otkrila da je čunasti puž poznat kao najopasnija školjka na svijetu. Objašnjava kako sama školjka nije štetna, ali puž koji živi unutar nje nosi izuzetno jak otrov, zbog čega je toliko smrtonosan. Unatoč svojoj maloj veličini i očaravajućem izgledu, čunasti puž može isporučiti otrovan ubod dovoljno snažan da paralizira — pa čak i usmrti — čovjeka. Neke vrste nose količinu otrova dovoljnu da ubiju više osoba, a za njegov otrov ne postoji poznat protuotrov. Pravo je čudo što Rawls nije bila ubodena.
‘Puž-cigareta’
„Zovu ga čak i ‘puž-cigareta’, jer prema urbanim legendama, ako te ubode, nećeš poživjeti dovoljno dugo da popušiš zadnju cigaretu,” kaže. „Taj jezivi nadimak stvarno mi je sve stavio u drugu perspektivu. Bila sam potpuno prestravljena i danima nakon toga živjela u paranoji,” dodaje. „Što sam više istraživala o čunastom pužu, to je sve postajalo gore. Mozak me neprestano uvjeravao da sam možda ipak bila ubodena, a da toga nisam svjesna. Četvrtog dana panike, mom je mužu već bilo dosta uvjeravanja da ću preživjeti. Nema protuotrova — i to je najluđe. Ostaje ti samo nada i molitva.”
Shvativši da, ako ona nije znala koliko ove školjke mogu biti opasne, vjerojatno to ne zna ni mnogo drugih ljudi — a budući da je trenutak zabilježila kamerom — Rawls je odlučila podijeliti svoje iskustvo na društvenim mrežama kao upozorenje. Objavila je snimku na TikToku, gdje je video do sada prikupio više od 24 milijuna pregleda i gotovo 7.000 komentara.
„Bilo je ludo,” kaže. „Nisam očekivala da će se toliko proširiti. U roku od nekoliko sati video je imao stotine tisuća pregleda. Komentari su bili mješavina zahvalnosti na upozorenju i šoka što sam to uopće uzela u ruke.”
„Ne mogu vam ni reći koliko mi je ljudi pisalo s porukom da bi i oni učinili isto,” dodaje. „To samo pokazuje koliko ovo znanje nije rašireno — i upravo je to jedna od najboljih stvari koja je proizašla iz svega ovoga. Sada puno više ljudi zna da treba biti oprezan”, zaključuje Rawls.
@beckyleeinoki ⚠️ Last time I ever pick up a cone shell barehanded…storytime coming #conesnail #shelling #oceanlife #venomous #beachcombing ♬ DIM – Yves