Crni dim, koji se diže iz dimnjaka postavljenog na krovu Sikstinske kapele, nastaje spaljivanjem glasačkih listića uz dodatak posebnih hemikalija koje proizvode gusti crni dim. Ova metoda koristi se kako bi se javnosti jasno signaliziralo da papa još nije izabran.
Očekuje se da će konklava trajati nekoliko dana, s obzirom na to da trenutno nema jasnog favorita među kandidatima.
Ne predstojećim konlavama na kojima će se birati Franjin nasljednik sudjelovat će 133 kardinala. Moglo ih je biti 135, ali su dvojica odustala zbog bolesti.
U konklave mogu ući svi kardinali mlađi od 80 godina u trenutku nastupanja sedisvakancije. Franjo je imenova 108 od 133 izbornika. Ukupno, 52 su iz Europe, 23 iz Azije, isto toliko iz Latinske Amerike, 17 iz Afrike, 14 iz SAD-a i Kanade i četvorica iz Oceanije.
Među izbornicima su i dvojica kardinala Josip Bozanić i Vinko Puljić. Oni su među rijetkim kardinalima koje je imenovao još Ivan Pavao II. i ovo im je treća konklava. Kardinali izbornici najčešće papu biraju među sobom, ali ništa ih ne priječi da izaberu i nekog kardinala starijeg od 80 kojeg neće biti u konklavama.
Tradicionalno je katoličko uvjerenje da se konklave odvijaju pod vodstvom Duha Svetoga, ali, po riječima samih kardinala, njegovu ulogu ne treba preuveličavati. Kardinal Joseph Ratzinger je u razgovoru za bavarsku televiziju 1997. rekao da se Duh Sveti ne sudjeluje na konklavama “u smislu da diktira koga treba izabrati”.