U chatu su učestvovali njegova supruga, advokat i brat, tvrdi za CNN troje ljudi upoznatih sa slučajem.
Inicijalno, navode, chat je bio pokrenut tokom burnog procesa potvrde Hegsetha na poziciju ministra. No, Hegseth je nastavio koristiti grupu, u kojoj je bilo više od desetak osoba, i nakon što je bio potvrđen na funkciju, dodali su.
Otkrivanje ovog skandala dolazi u trenutku kada neki od Hegsethovih najbližih savjetnika počinju izražavati ozbiljnu zabrinutost zbog procjena američkog ministra odbrane, uključujući njegovog bivšeg glasnogovornika Johna Ullyota i trojicu visokih zvaničnika koje je prošle sedmice otpustio – glavnog savjetnika Dana Caldwella, zamjenika šefa kabineta Darina Selnicka i Colina Carrolla, koji je bio šef kabineta zamjenika ministra odbrane.
“Ovo je bio mjesec potpunog haosa u Pentagonu. Od curenja osjetljivih operativnih planova do masovnih otpuštanja, ovakva disfunkcija je postala ozbiljna distrakcija za predsjednika Trumpa – koji zaslužuje više od svog višeg rukovodstva”, izjavio je Ullyot u izjavi za CNN.
Taj drugi Signal razgovor dolazi uz onaj koji je Hegseth koristio prošlog mjeseca za komunikaciju s članovima Kabineta o vojnim planovima, a koji je sada pod istragom vršioca dužnosti glavnog inspektora Ministarstva odbrane.
Slično prvom Signal razgovoru čije je postojanje otkrio The Atlantic, nakon što je urednik slučajno bio uključen zahvaljujući savjetniku za nacionalnu sigurnost Mikeu Waltzu, planovi koje je Hegseth dijelio i u drugoj grupi ticali su se napada na Hute, tvrde izvori za CNN.
Hegsethov brat Phil, kao i njegov advokat Tim Parlatore, obojica aktivni u spornoj grupi, zaposlenici su Ministarstva odbrane, navodi se dalje. No, njegova supruga Jennifer nije, uprkos tome što ju je Hegseth redovno uključivao u sastanke s inostranim liderima tokom svojih prvih sedmica na funkciji. Nije jasno ko je u Signal grupi prošao sigurnosnu provjeru.
CNN je zatražio komentar od Hegsethovog glasnogovornika, a dalje se navodi da je New York Times prvi objavio priču o drugoj Signal grupi.
Nakon niza članaka u medijima, uključujući onaj u New York Timesu o upitnom uspjehu vojne kampanje protiv Huta, Hegseth je počeo napadati saradnike i postao je sumnjičav prema višim vojnim zvaničnicima i vlastitim savjetnicima, smatrajući da mu podmeću, dodali su izvori. U jednom trenutku čak je zatražio i istragu FBI-ja o curenju informacija od čega su ga neki njegovi pomoćnici pokušali odgovoriti. Postojala je već aktivna istraga glavnog inspektora, a uključivanje FBI-ja moglo bi samo dodatno pojačati pritisak, upozorili su ga.
Izvori dodaju da je Hegseth sve zabrinutiji i zbog istrage glavnog inspektora. Očekuje se i da će spomenuti Caldwell, Selnick i Carroll biti ispitani u sklopu te istrage.
Caldwell, Selnick i Carroll objavili su u subotu zajedničku izjavu u kojoj navode kako su “nevjerovatno razočarani načinom na koji je završila njihova služba u Ministarstvu odbrane” i odbacili su tvrdnje da su odavali informacije.
“Nepoznati zvaničnici Pentagona klevetali su naš karakter neutemeljenim napadima u trenutku našeg odlaska. Sva trojica smo časno služili domovini u uniformi – za dvojicu od nas to je uključivalo i učešće u ratovima u Iraku i Afganistanu. Na osnovu našeg iskustva, razumijemo važnost informacione sigurnosti i svakodnevno smo radili na njenoj zaštiti, Do danas još nismo dobili objašnjenje šta se tačno istraživalo, da li je istraga i dalje aktivna ili je uopće postojala prava istraga o ‘curenju‘”, napisali su.
Ova situacija izaziva sve veću zabrinutost među sadašnjim i bivšim zvaničnicima o Hegsethovim sposobnostima prosuđivanja i prioritetima, u trenutku kada Pentagon provodi veliku vojnu operaciju na Bliskom istoku protiv Huta, prebacuje resurse u regiju u slučaju šireg rata između Izraela i Irana te šalje pojačanja na južnu granicu. Mnogi pozivaju na Hegsethovu smjenu.
“Nažalost, nakon groznog mjeseca, fokus Pentagona više nije na ratovanju, nego na beskrajnoj drami. Čak i čvrsti Hegsethovi pristalice poput mene moraju priznati: posljednjih mjesec dana bio je potpuni kolaps u Pentagonu – i to postaje ozbiljan problem za administraciju”, izjavio je Ullyot.
Hegseth se, sa svoje strane, još nije javno očitovao o otkazima ili neredima unutar svog ureda i posljednjih dana izbjegava situacije u kojima bi mogao sresti novinare. U četvrtak su novinari bili pozvani da poprate dolazak francuskog ministra odbrane u Pentagon, no Hegseth se nije pojavio, već je poslao jednog pomoćnika, prenosi Jutarnji.hr.