Ruski ministar odbrane Sergej Šojgu imenovao je u srijedu novog načelnika Generalštaba Valerija Gerasimova za generalnog komandanta u svojoj “specijalnoj vojnoj operaciji” u Ukrajini.
Ovim je efektivno degradiran general Sergej Surovikin, koji je tek u oktobru imenovan da predvodi invaziju i nadgleda teške napade na energetsku infrastrukturu Ukrajine.
U međuvremenu je Jevgenij Prigožin, šef grupe Wagner i bliski saveznik ruskog predsednika Vladimira Putina, rekao je da su njegove snage zauzele kompletnu teritoriju Soledara i ubile oko 500 ukrajinskih vojnika nakon teških borbi.
“Želim da potvrdim potpuno oslobođenje i čišćenje teritorije Soledara. Cijeli grad je prepun leševa ukrajinskih vojnika“, rekao je on.
Američki ministar odbrane Lloyd Austin rekao je novinarima u srijedu da ne može potvrditi izvještaje da je Soledar u ruskim rukama.
Guverner Donjecka Pavlo Kirilenko rekao je ukrajinskoj državnoj televiziji da je u Soledaru ostalo 559 civila, uključujući 15 djece, te da ih je nemoguće evakuirati zbog borbi koje su u toku. Prije rata je grad je imao oko 10.500 stanovnika.
Novinari Reutersa nisu mogli samostalno provjeriti situaciju u Soledru.
Ukrajinski predsjednik Volodymyr Zelenskiy ismijao je prethodne tvrdnje Wagnerova da su zauzeli dio Soledara.
“Teroristička država i njeni propagandisti pokušavaju da se pretvaraju da je dio našeg grada Soledara… nekako u ruskim rukama. Ali borba se nastavlja”, rekao je on.
U saopćenju na Facebooku, ukrajinski vojni generalštab je naveo da ruske snage trpe velike gubitke dok su pokušavaju zauzeti Soledar i prekinuti ukrajinske linije snabdijevanja. Ukrajinska vojna komanda je jutros u svom izvještaju sa linija fronta spomenula tenkove i artiljeriju u području Soledara, ali nisu objavljeni nikakvi detalji.
Zauzimanje Soledara bi predstavljalo najveći dobitak Rusije od augusta nakon niza povlačenja pred ukrajinskim kontraofanzivama na istoku i jugu.
Ukrajinski vojni analitičar Oleh Ždanov rekao je da se situacija u Soledaru približava kritičnoj tački.
“Ukrajinske oružane snage drže svoje položaje. Otprilike polovina grada je pod našom kontrolom. U blizini centra grada vode se žestoke borbe“, rekao je on.