Taj status dobila je zahvaljujući ulogama u umjetničkim filmskim projektima, adaptacijama klasičnih romana Laclosa i Henryja Millera, poput “Opasnih veza” (1988.) i “Henry & June” (1990.).
U tim filmovima glumila je djevojku oslobođene seksualnosti i postala zaštitni znak i ikona mnogih radikalnih feministkinja.
Takav imidž samo je konačno potvrdio slavni Quentin Tarantino kada joj je dao ulogu u “Petparačkim pričama”, gdje je uz Johna Travoltu prosto zaštitni znak ovog kultnog ostvarenja.
Scene u kojoj Travolta i Uma plešu u sobi njenog ljubavnika gangstera, ili na podijumu restorana dizajniranog u retro stilu šezdesetih, spadaju u antologijske scene sedme umjetnosti.
Umin otac je budistički monah i predavao je azijsku religiju na Univerzitetu Columbia.
Njena majka razvela se od njega i potom je živjela u divljem braku sa čudakom Timothyjem Learyjem, koji je bio Umin drugi otac.
Živjela je hipi djetinjstvo i počela kao tinejdžerka da se bavi manekenstvom.
Sa sedamnaest godina glumila je u prvom filmu, a već sljedeće godine postaje zvijezda Frearsovih “Opasnih veza”, zasjenivši čak i Michelle Pfeiffer u glavnoj ženskoj ulozi.
Brak koji je tih godina sklopila sa glumcem Garyjem Oldmanom nije dugo trajao (1990-1992.).
Pojavila se u ulozi Venere u filmu Terryja Gilliama “Avanture Barona Minhauzena” (1989.).
Od tada pa do uloge Otrovne Ivy u filmu “Betmen i Robin”, Uma spada u elitu najbolje plaćenih američkih glumačkih zvijezda.
Godine 1996. na Karibima je snimila foto-sešn za magazin Playboy, koji je namjerno urađen kao da su je golišavu zatekli i snimili radoznali paparaci.
Ponovo se udala 1998. godine, ovog puta za glumca Ethana Hawkea, koga je upoznala na snimanju filma “Gataka”, i sa njim ima kćerku.
Uma i dalje ima status art-seks ikone.