Imala je problema da svog oca, boksera teške kategorije, ubijedi da želi biti glumica.
Bila je uporna i već kao djevojčica dobijala je uloge u lokalnim vodviljskim pozorištima.
S trideset godina počela je da piše drame, producira i glumi na tzv. Off-Broadwayu.
Tridesetih godina, njeni komadi “Seks”, “Drag” i “Čovjek zadovoljstva” bili su previše lascivni za puritansku publiku.
Policija je upala na njenu predstavu “Seks” i uhapsila Mae zbog opscenosti na javnoj sceni. Bila je deset dana u zatvoru.
Ipak, jedna od najvećih glumačkih promoterki seksa svih vremena nije se zaustavila. Sljedeća stanica je bio Hollywood.
U fabrici snova Mae West je 1933. godine uspjela da realizuje svoj film “Nisam anđeo”.
Slavni Hayseov kodeks je proradio i film je neko vrijeme bio zabranjen, zbog sočnih dijaloga koji slave žensku liberalnu svijest, kao što su: “Ne brojim muškarce u svom životu, život je moj muškarac”, “Muškarac u kući je vrijedan dvojice muškaraca na ulici”, “Da li je to pištolj u tvom džepu ili si prosto oduševljen što me vidiš?” i “Nekad sam bila Pepeljuga, ali sam pobjegla”.
Mae West je danas ikona feministkinja svih tipova i njenu oslobođenu seksualnu personu obožavaju i Camille Paglia, kao i njena ljuta protivnica Susan Sontag.
U Hollywoodu je Mae West veoma brzo postala seks-simbol i megazvijezda.
Kasnije uloge su joj vjerovatno najbolje, na Broadwayu u Katarini Velikoj i u legendarnoj Myri Breckinridge.
Napisala je nekoliko romana i autobiografiju “Dobrota nema veze sa tim” (1959.).
Umrla je 1980. godine.