Četiri godine kasnije Tolkienov otac umire, porodica se vraća u Englesku, a brigu o njemu preuzima katolički sveštenik Francis Morgan.
Godine 1915. Tolkien diplomira na Oxfordu i postaje profesor engleskog jezika i književnosti.
Pošto je bio rat, postao je dio Lancasterskih strijelaca i nekoliko godina proveo je na frontu.
U francuskom gradiću Somi obolio je od tzv. rovovske groznice i vraćen je u Englesku na oporavak.
Tad počinje da piše svoju fantastičnu mitologiju kasnije nazvanu “Silmarilion”.
Kada je dobio posao na Univerzitetu Oxford, Tolkien se potpuno posvetio svom hobiju – pisanju.
Nakon rođenja kćerke Priscille počeo je da je zabavlja pričama o simpatičnom svijetu hobita, što je kasnije uobličio u dječiji roman istoimenog naziva.
Iz Hobita je nastalo njegovo remek-djelo Gospodar prstenova, trilogija o fantastičnom svijetu hobita, patuljaka, vila i vilenjaka, čarobnjaka, demonskih stvorenja i praljudi.
Tolkien je bio nezadovoljan engleskom mitologijom, koja se bazirala na siromašnim mitovima o kralju Arthuru, i želio je da pruži kreativan doprinos da se stvore nove legende i mitovi, poput bogatih velških, germanskih ili nordijskih.
Kada je 1956. godine BBC emitovao radio-dramu po motivima Gospodara prstenova, Tolkienova popularnost počinje nezadrživo da se širi i njegove knjige postaju bestseleri.
Godinu dana prije smrti, kraljica ga je odlikovala Ordenom viteza.
Umro je 1973. godine, a sahranjen je u Oxfordu.
Filmsku trilogiju Gospodar prstenova režirao je Peter Jackson.