New York budućnosti podsjeća na opis nedavnog povratka modernih megalopolisa iz knjige “Kratka historija budućnosti” Jacquesa Attalija. Cijeli otok Manhattan pretvoren je u veliki zatvor u kojem većina ljudi živi na rubu egzistencije.
Pliskin se bori protiv “vojvode od New Yorka”. svemoćnog, razularenog šefa “grada zatvora” koji svoju primitivnu agresivnost i bogatstvo iskazuje na bizarne načine. Na dugoj limuzini umjesto farova svijetle kristalni lusteri. Trećina građana New Yorka služi gazdi i njegovom bogatstvu, dok druge dvije trećine žive kao štakori u kanalizaciji i samo noću smognu hrabrosti isplivati na površinu.
Specijalist Pliskin odlikovan je nakon izmišljenog trećeg svjetskog rata u kojem su SAD porazile bivši Sovjetski Savez. Nakon rata bavio se kriminalom i uhitila ga je američka policija. Umjesto u zatvor, specijalci mu nude priliku da ode u srce mračnog New Yorka i obavi zadatak umjesto njih. Pliskin treba u roku od dvadeset i četiri sata otići u New York i spasiti otetog američkog predsjednika čiji se zrakoplov srušio na Manhattanu.
Pliskin pristaje i zračnom jedrilicom slijeće u golemi zatvor. U Carpenterovom filmu ulice New Yorka nalikuju dizajnu poznatom iz romana Alfreda Bestera i Philipa K. Dicka, gdje raspadajuća tehnologija služi kao dekor za ulične bande.
Snake Pliskin ima tetovažu zmije na trbuhu, a njegova omiljena rečenica je “Call me Snake” (Zmija). U čistom akcijskom ritmu, prolazeći pored galerije urbanih čudaka, Snake Pliskin ispunjava tajnu misiju koju mu je dala policija i spašava predsjednika kojeg glumi Donald Pleasence. Kao nagradu dobiva trideset miliona dolara i slobodu.
Nakon Carpenterovog filma, Snake Pliskin postao je junak komične sage pod nazivom “Snake Pliskin Chronicles”, koja je objavljena 2003. godine.