Glavni junak Donni Darko je inteligentan tinejdžer sa psihičkim problemima.
Reditelj i scenarista Kelly osmislio je veoma kompleksnu radnju i filozofsku pozadinu filma.
Teme kojima se bavi su putovanje kroz vrijeme, egzistencijalizam, ljubav i lično žrtvovanje.
Iako je film hvaljen od kritike i nagrađivan, u bioskopima je loše prošao, zaradivši samo pola miliona dolara u Sjedinjenim Državama, ali ipak uspjevši da privuče određeni broj obožavalaca.
Popularnost mu je naknadno porasla, a prodaja DVD izdanja donijela je mnogo veću zaradu.
Radnja filma smještena je u Middlesexu u Virginiji, u vrijeme predsjedničkih izbora 1988. godine.
Donnie Darko, slijedeći neobičan zvuk, u dvorištu kuće susreće demonskog čovjekolikog zeca Franka, koji ga obavještava o kraju svijeta za 28 dana, 6 sati, 42 minuta i 12 sekundi.
Ujutru se budi na igralištu za golf i vraća se kući, gdje otkriva da je sa neba misteriozno pao motor aviona tačno na njegovu sobu.
Ispostavi se da je avionski motor artefakt koji dokazuje da se od “primarnog svemira” odvojio “tangentni svemir”.
On je nestabilan i kolabirat će u roku od mjesec dana, povlačeći za sobom i “primarni svemir” ukoliko ga neko ne zatvori, odnosno ispravi.
Zatvaranje “tangentnog svemira” je zadatak “živog primaoca” Donnieja Darka, koji zauzvrat dobija određene natprirodne sposobnosti.
Danas je na mnogim internet forumima Donnie Darko proglašen za najbolji SF film svih vremena.