Riječ je o pravom “herc” romanu koji obrađuje mračnu oblast za koju je nastao novi akronim BDSM (bondage, discipline, sadism and masochism vezivanje, dominacija, sadizam i mazohizam).
Anastasia Steele postala je pop ikona BDSM potkulturnog stila, veoma raširenog u SAD i Japanu.
Glavni junak romana je biznismen Christian Grey, moćan, bogat, lijep, opsjednut idejom dominacije.
Prilikom jednog intervjua on upoznaje studenticu Anastasiju Steele, koja otkriva da je Grey krajnje bizarna ličnost, premda u duši romantik i željan ljubavi.
Igra riječi je i u samom naslovu romana: grey znači siv, a u romanu se otkriva pedeset nijansi njegove ličnosti.
Anastasia se zaljubljuje u bogatog Greya i prihvata da potpiše neobičan ugovor koji joj on nudi, a prema kojem ona postaje neka vrsta njegove seksualne robinje.
On je uvodi u tajne svoje “crvene sobe” za mučenje, specijalne odaje u njegovoj high-tech poslovnoj zgradi u Portlandu.
Anastasia pristaje da je Grey vezuje, bičuje i povrjeđuje.
Zauzvrat, on bogato daruje svoju potčinjenu ljubavnicu, kupuje joj skupu odjeću, antikvarne knjige, telefone, kola, vozi je svojim helikopterom.
Grey je u svemu pravi romantični junak, izuzev po svojoj mračnoj, sadističkoj prirodi.
Po svojoj naivnosti, Anastasia je prototip djevojke sa ulice iz kič roto-romana.
Ona je lijepa, podatna poput djevojke O, opčinjena literaturom i prkosnim junakinjama kao što je Tesa od Obervila.
Upravo Anastasijin prkosni karakter uzbuđuje biznismena Greya, koji je odrastao kao siroče, bez roditeljske ljubavi.
Erika Leonard je napisala pravi ljubić sa malom dozom BDSM-a – i izvukla dobitak na lutriji.
Njena trilogija bi se mogla uporediti sa romanima Mir-Jam pomalo ukrštenim sa pripovijedanjem Marquisa de Sadea.